Sáng sớm hôm đó, trời vừa hửng sáng, Tạ Ánh Thu đã đến bên đường cái cách ngoại ô phía tây Thái Thiên Phủ mười dặm đứng nghiêm trang, Triệu Vô Trần bên cạnh nàng thỉnh thoảng kiễng chân nhìn về phương xa, trên mặt đầy vẻ bối rối.

"Sư tôn?" Triệu Vô Trần cuối cùng không nhịn được nữa, hạ thấp giọng hỏi: "Người lấy tin tức từ đâu ra vậy? Gần đây đệ tử chưa từng nghe nói vị thái giám trấn thủ Thanh Châu kia có hành trình nam tuần Thái Thiên Phủ sao?"

Ánh mắt hắn quét qua con đường trống trải, trong lòng đầy nghi hoặc.

Thái giám trấn thủ địa vị cao quyền trọng, nếu thực sự giá lâm, trên dưới phủ nha sao có thể bình tĩnh như vậy?

Tạ Ánh Thu ánh mắt trầm tĩnh, nhìn chằm chằm vào hạt bụi bay lên từ cuối con đường, giọng nói trầm thấp nhưng không cho phép nghi ngờ: "Bớt nói nhảm đi! Vị thái giám trấn thủ này là bí mật đến đây, quần quan Thái Thiên Phủ biết chuyện thưa thớt, vi sư tự có môn lộ đặc biệt để dò la tin tức, mới ở đây cung kính chờ đợi."

Triệu Vô Trần trong lòng càng thêm tò mò, nhưng không dám nói nhiều nữa, hắn thẳng lưng hơn một chút, ánh mắt cũng theo đó nhìn về phía xa.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe ngựa mui xanh trông có vẻ bình thường, chỉ do hai con tuấn mã kéo theo bụi đất cuồn cuộn, từ cuối đường phi nước đại lao tới, trong chớp mắt đã bay đến khoảng cách năm mươi trượng.

[Viết đến đây, tôi hy vọng độc giả ghi lại trang web tiểu thuyết vịnh danh tiếng địa phương của chúng ta →????????]

Rèm xe rủ xuống thấp, kín kẽ không lọt gió, Tạ Ánh Thu nhìn xong lại ánh mắt sáng lên, chưa đợi cỗ xe ngựa kia chạy tới, đã vén vạt áo trước, quỳ một nửa về phía xe, tư thái cung kính: "Ti chức Ngự Khí Tư Học Chính Tạ Chiếu Thu, cung nghênh đại giá của Ngụy công công!"

Triệu Vô Trần bên cạnh cũng vội vàng quỳ xuống theo, trán gần như chạm phải bùn lạnh lẽo.

Cỗ xe ngựa chậm rãi hạ tốc, dừng lại vững vàng trước mặt họ, ngay sau đó một bàn tay được bảo dưỡng vừa vặn, khớp ngón tay rõ ràng từ bên trong thò ra, nhẹ nhàng vén rèm xe dày.

Một khuôn mặt theo đó hiện ra trong ánh nắng ban mai mờ nhạt.

Người này mặc thường phục hoa văn mãng xà màu xanh đậm, khuôn mặt tròn trịa trắng nõn, giống như một cục bột thượng hạng được nhào nặn, gần như không thấy nếp nhăn.

Hàm dưới của hắn bóng loáng không râu, hai má đầy đặn, lông mày thanh tú, lúc này đang cong lên, mang theo nụ cười ấm áp, tựa như một phú gia ông hòa nhã.

Nhưng tinh quang thỉnh thoảng lướt qua sâu trong đôi mắt dài mảnh khảnh kia, lại như sao băng đầm sâu, sắc bén đến mức có thể đâm xuyên lòng người, tạo nên sự tương phản quỷ dị với nụ cười ấm áp trên mặt hắn.

Ánh mắt hắn đảo qua người Tạ Ánh Thu, vẻ mặt cười tủm tỉm không đổi, giọng nói không lớn nhưng lại mang theo sức xuyên thấu: "Ồ? Là Tạ Học Chính của Ngự Khí Ty sao? Tin tức cũng rất linh thông đấy."

Giọng hắn kéo dài, mang theo vài phần trêu ngươi.

Uy thế trầm ngưng được nuôi dưỡng từ lâu trên cao, nắm giữ sinh sát, lặng lẽ lan tỏa ra, khiến Triệu Vô Trần đang quỳ dưới đất thở cũng nghẹn lại.

Tạ Ánh Thu cúi đầu, tư thái hạ thấp hơn, giọng nói rõ ràng: "Ti chức không dám vọng xưng linh thông, thực sự là nhận được sự chỉ điểm của một nhân vật lớn nào đó, mới biết công công bí mật giá lâm, đặc biệt ở đây cung kính chờ đợi, nguyện vì công làm việc khuyển mã, góp chút sức mọn!"

Vị Ngụy công công trước mắt này của nàng, chính là Ngụy Vô Cữu - kẻ nắm quyền khuynh Thanh Châu, được Đông Xưởng Công tín nhiệm sâu sắc, cho nên tư thái của bà ta dù có hèn mọn đến đâu, cung kính thế nào cũng không quá đáng.

"Thì ra là vậy!" Ngụy Vô Cữu nghe vậy, khóe miệng cong lên càng sâu thêm vài phần, tiếng cười ngắn ngủi mà ẩn ý: "Chuyện của ngươi, nhà ta cũng từng nghe qua vài tai, nghe nói ngươi là đệ tử cuối cùng dưới trướng 'Lan Thạch tiên sinh' của Bắc Thiên Thư Viện? Chậc, vị Lan Thạch sinh kia cả đời thanh chính, cương trực không a dua, môn hạ trong môn phái lại muốn gia nhập Yêm đảng của ta, thật thú vị."

Hắn đột ngột đổi giọng, ý cười trong đôi mắt thon dài lập tức hòa lẫn vào những mảnh băng: "Nhưng Tạ học chính, nhà ta ngược lại tò mò, tên Thẩm Bát Đạt đó là sao? Nghe đồn ngươi vì muốn bám víu hắn mà nửa năm trước đã hạ lễ một lần, càng không tiếc đích thân ra tay, thay cái đứa cháu bất tài kia của hắn mở cửa tiện lợi trong cuộc thi Tỏa Sảnh? Chuyện này truyền đến tai Thạch Thiên Hộ, hắn quả thực rất không vui."

Khi ba chữ 'Thạch Thiên Hộ' lọt vào tai, tâm thần Tạ Ánh Thu đột nhiên rùng mình, máu toàn thân gần như đông cứng trong nháy mắt! Thạch Thiên là chưởng hình thiên hộ của Đông Xưởng, là một trong tám con chó dữ nhất dưới trướng nhà máy! Chính người này đã bác bỏ văn thư điều chuyển của nàng vài ngày trước.

Trong chớp mắt, Tạ Ánh Thu bừng tỉnh đại ngộ, căn nguyên thăng chức bị cản trở của mình, lại là vì Thẩm Bát Đạt?!

Một cảm giác uất ức và hoang đường mãnh liệt trào dâng trong lòng, nàng cố nén tâm tư đang cuộn trào, ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo sự kinh ngạc và dò hỏi vừa phải, giọng hơi chát chúa: "Ngụy công công minh giám! Ti chức hoảng sợ! Xin hỏi công, chẳng lẽ—chẳng lẽ là tên Thẩm Bát Đạt kia đã làm ác Thạch Thiên Hộ?"

Ngụy Vô Cữu như nghe thấy chuyện cười thú vị gì đó, lại khẽ cười thành tiếng: "Hắn đắc tội không phải Thạch Thiên Hộ, mà là Xưởng Công! Nay kẻ này tự xin điều đến Trực Điện Giám, đã là châu chấu sau mùa thu, không còn xa nữa."

Tuy nhiên lời hắn còn chưa dứt, trên khuôn mặt tròn trịa như cục bông kia đã lướt qua một tia u ám khó nhận ra, ngay cả nụ cười theo thói quen cũng nhạt đi vài phần, lông mày khẽ nhíu lại không thể nhận thấy.

Lẽ ra Thẩm Bát Đạt điều đến Trực Điện Giám là chuyện tốt, nhưng sau khi Xưởng Công phái người tiếp quản Ngự Dụng Giám, lại gặp phải rắc rối.

Chỉ mới hai ngày trước, tai họa côn trùng dâu tằm bùng nổ trên diện rộng lớn ở phía bắc Đại Giang Nam, dẫn đến giá lụa là tăng ba lần mỗi ngày, tăng lên không biết bao nhiêu lần.

Lúc này toàn bộ Ngự Dụng Giám đều đỏ hoe mắt, ngay cả các công công của Tứ Đại Chức Tạo Cục bên ngoài cung cũng đang sứt đầu mẻ trán, không biết nên ăn nói thế nào với thiên tử.

Xưởng công một là phải kiêng dè thể diện của vị lão tổ tông Tư Lễ Giám kia, hai là mớ hỗn độn thiếu thốn tơ lụa trước mắt này lửa cháy đến lông mày, trong chốc lát, ngược lại không rảnh tay để thu thập Thẩm Bát Đạt đang trốn vào Trực Điện Giám.

Ngụy Vô Cữu lập tức che giấu vẻ khác lạ, nụ cười trên khuôn mặt tròn không giảm, nhưng đôi mắt dài mảnh khảnh lại như sao lạnh trong đầm sâu, liếc nhìn Tạ Ánh Thu đang nằm dưới đất: "Nhưng ta nghe nói gần đây ngươi đi rất thân thiết với cháu trai Thẩm Bát Đạt là Thẩm Thiên, mỗi ngày đều đưa nó vào Cửu Ly Thần Ngục?"

Tạ Ánh Thu trong lòng giật thót, khẽ dập đầu: "Công công minh giám! Ti chức quả thực có tiếp xúc với kẻ này, nhưng thực sự là bất đắc dĩ! Ta chỉ sợ hắn không thông qua Ngự Khí Sư bị phúc hạch, liên lụy đến ta, nên mới mỗi ngày đưa hắn vào Cửu Ly Thần Ngục khổ tu. Để cầu tốc thành, ti chức đã truyền cho hắn hai môn bán ma đạo công pháp 《Huyết Ma Thập Tam Luyện》 và 《 Huyết Vọng Trảm》."

Nàng nói đến đây thì hơi do dự, giọng trầm xuống vài phần: "Ngay cả 《Huyết Vọng Trảm》, ty chức cũng dùng thủ đoạn lấy xảo cưỡng ép thúc đẩy, khiến hắn nhanh chóng thành công. Lần này ứng phó khảo hạch còn tạm được, nhưng một khi gặp phải cao thủ thực sự trong Bát phẩm, Cửu phẩm chắc chắn sẽ tự tin sụp đổ, đến lúc đó tâm hạch tan rã, huyết khí phản phệ, hậu quả khó lường."

"Thì ra là vậy." Ngụy Vô Cữu khẽ cười một tiếng, ánh mắt chứa đầy vẻ trêu ngươi, "Ngươi không sợ Thẩm Bát Đạt trả thù sau này sao? Theo nhà ta thấy, hà tất phải phiền phức như thế? Ngươi chi bằng trực tiếp giết hắn cho hả giận, chẳng phải sẽ đỡ tốn công hơn sao?"

Triệu Vô Trần quỳ ở phía sau Tạ Ánh Thu nghe được lời này, không khỏi vô cùng tán đồng, trước đó hắn chính là nghĩ như vậy.

Tạ Ánh Thu nghe vậy, chỉ có thể âm thầm thở dài.

Nếu nàng sớm biết Thẩm Bát Đạt đã thất thế đến mức này, bản thân còn khó bảo toàn, thì làm sao còn dùng thủ đoạn tốn thời gian tốn sức như vậy?

Lúc trước chẳng qua là muốn ổn định cục diện trước khi điều nhiệm Đông Xưởng, để Thôi Thiên Thường và Thẩm Bát Đạt không đến tìm nàng gây phiền phức là được, hiện tại đã hối hận không kịp.

"Yên tâm, Thẩm Bát Đạt đã là châu chấu sau mùa thu, tự lo còn chưa xong, làm gì còn dư sức để trả thù ngươi?"

Ngụy Vô Cữu xua tay, giọng điệu mang theo vài phần ý tứ ban ơn: "Xem ra, ngươi hẳn là bị liên lụy vô tội rồi. Thôi bỏ đi, nể tình hôm nay ngươi đến đây nghênh đón, chỉ cần công việc tiếp theo làm rất tốt, nhà ta không ngại nói tốt cho ngươi trước mặt Thạch Thiên Hộ hay thậm chí là Xưởng Công, chút chuyện điều nhiệm Cẩm Y Vệ kia, dễ như trở bàn tay!"

Tại Ngự Khí Ti, ánh bình minh đã hoàn toàn xua tan làn sương mỏng, chiếu sáng giáo trường đá xanh rộng lớn bên dưới.

Gần ngàn ngự khí sư ngồi nghiêm chỉnh, ánh mắt tập trung vào một bệ đá khổng lồ rộng mười trượng mới dựng ở giữa sân.

Bề mặt bệ đá khắc những phù văn phức tạp, thấp thoáng ánh sáng yếu ớt của năng lượng lưu chuyển, trong không khí tràn ngập bầu không gian ngưng trọng pha trộn giữa mong đợi và căng thẳng.

Trên đài cao, Tuần án Ngự sử Thôi Thiên Thường thần sắc trầm tĩnh như nước ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, quan bào đỏ thắm dưới ánh bình minh càng thêm nổi bật.

Đốc học quan Ngự Khí Ty Chu Minh Đức thì đứng một bên, cúi người bẩm báo với hắn: "Bẩm đại nhân, lần võ thí này, hạ quan đặc biệt mời phù bảo tam phẩm 'Thiên Huyễn Chiến Kính' từ ngự khí ty châu thành tới! Bảo vật này có thể do pháp sư thúc đẩy, huyễn hóa ra hai mươi võ tu, mô phỏng hoàn hảo kỹ nghệ chiến đấu và uy năng của pháp khí sư từ cửu phẩm đến lục phẩm. Tất cả ngự dụng sư cần phải chiến thắng theo phẩm giai với ảo ảnh võ sĩ, kiên trì một khắc thời gian mới coi như đạt yêu cầu, duy trì nửa canh giờ là thượng đẳng, cầm cự được một canh năm, hoặc đánh bại nó thành ưu tú."

Thôi Thiên Thường vừa nghe, vừa quét mắt nhìn đám đông dưới đài.

Khi tầm mắt hắn lướt qua Thẩm Thiên, ánh mắt hơi ngưng lại, nhớ tới khảo hạch công thể hai ngày trước.

Lúc ấy hắn hoài nghi kẻ này gian lận, cho Thẩm Thiên thử thêm một trăm hơi thở, kết quả Thẩm thiên kéo dài đến một khắc hai trăm tức, tại công thể thí lấy được ưu đãi, chứng minh sự trong sạch của hắn.

Chỉ là trong lòng Thôi Thiên Thường vẫn còn nghi ngờ.

"Phương pháp này rất tốt." Thôi Thiên Thường gật đầu rồi lại giơ tay lên, chỉ vào đám đông phía dưới, "Tuy nhiên đứa trẻ này, tên Thẩm Thiên kia thì không cần khảo hạch Phù Bảo nữa."

Hắn nghiêng đầu phân phó Cẩm Y Vệ Thiên Hộ đang đứng hầu bên cạnh: "Sắp xếp cho một tiểu kỳ quan bát phẩm dưới trướng ngươi, cùng hắn thực sự chiến một trận, ta muốn xem chiến lực của hắn rốt cuộc là trình độ gì."

Lời vừa dứt, các quan viên Ngự Khí Ti trên đài đều hơi giật mình!

Tiểu kỳ quan của Cẩm Y Vệ — đó không phải là bát phẩm bình thường!

Cẩm y vệ là thân quân của thiên tử, là tai mắt nanh vuốt của hoàng đế.

Trong Cẩm Y Vệ ngoài những ám quan kia ra, tiểu kỳ quan nào mà chẳng chọn ngàn người trong quân?

Những người này không chỉ võ đạo cao minh, thể phách hơn người, còn trải qua chiến trận lâu năm, kinh nghiệm thực chiến vượt xa võ tu bình thường. Võ tu bát phẩm trên giang hồ thông thường liên thủ cũng chưa chắc thắng nổi.

Lâm Đoan trong đám đông nghe vậy đầu tiên là sững sờ, sau đó cười hắc hắc, ánh mắt hả hê.

Thẩm Thiên vẫn bị Thôi đại nhân để mắt tới, tránh được mùng một, không tránh thoát được mười lăm.

Cách đó không xa, Bạch Khinh Vũ cùng Yến Cuồng Đồ cũng đồng thời đưa mắt nhìn về phía Thẩm Thiên, ánh mắt hơi chứa chờ mong.

Hai ngày trước trong kỳ thi công thể, Thẩm Thiên chẳng những đạt được thành tích chỉ đứng sau bọn hắn, mà còn thể hiện độ thân mật cực cao với Đại Nhật Thiên Đồng, để cho bọn họ phải nhìn tên này bằng con mắt khác, hai người cũng rất muốn biết chiến lực thật sự của Trầm Thiên rốt cuộc như thế nào?

Mà lúc này ở phía sau đám đông, Tạ Ánh Thu vừa từ ngoài thành chạy về bỗng dừng bước, sắc mặt trắng bệch.

Tạ Ánh Thu chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Huyết Vọng Trảm mà nàng truyền cho Thẩm Thiên vốn là tốc thành tà công, ngay cả cái gọi là "Vô Địch Tâm" của Trầm Thiên cũng là nàng dùng Vạn Lôi Kiếm Khí gian lận, giúp hắn xây dựng lên.

Thẩm Thiên gặp phải Cẩm Y Vệ Tiểu Kỳ Quan, loại Bát phẩm võ đạo cao minh đã trải qua chiến trận lâu năm, đoán chừng trong vòng ba đến năm chiêu sẽ bị nó đánh tan lòng tin, đến lúc đó tâm hạch tán loạn, Trầm Thiên không chết cũng thành phế nhân!

Tạ Ánh Thu chỉ cảm thấy hối hận không kịp, sớm biết Thôi Thiên Thường sẽ ra chiêu này, nàng đã sớm nghe đồ đệ Triệu Vô Trần, tìm cơ hội trực tiếp giết Thẩm Thiên, xong hết mọi chuyện!