Khi người Tác Ngạch Đồ phái tới báo tin vui hớt hải xông vào Dục Khánh Cung, thái tử Thẩm Diệp cũng choáng váng.

Trước đó, đối mặt với thế lực triều đình Can Hi Đế thâm canh nhiều năm, Thẩm Diệp đã sớm chuẩn bị tâm lý.

Hắn căn bản không hy vọng xa vời có thể thắng, chỉ cần đừng thua quá khó coi là được.

Không ngờ kết quả lại xoay chuyển dữ dội!

Dựa vào Minh Châu ở giữa để gây rối số phiếu phân tán, Tác Ngạch Đồ thế mà chiếm được hai mươi ba phiếu, một hơi giành được vị trí chủ quan của Quân Cơ Xử. Nếu là ngày thường, số vé của Đình Thôi căn bản không tính là định cục cuối cùng.

Dù sao quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Can Hi Đế, một câu nói của Hoàng đế, kết quả bất cứ lúc nào cũng có thể lật ngược tình thế.

Nhưng hiện tại thì khác, hôm nay vị thái tử này của hắn và phụ hoàng mơ hồ phân đình kháng lễ, sự cân bằng triều đình đã sớm bị phá vỡ.

Kết quả của phiên tòa đình, chính là kết quả cuối cùng chắc như đinh đóng cột.

Cán Hi Đế cho dù trong lòng không thoải mái, muốn đổi ý giở trò xấu, cũng phải hỏi hắn xem Thẩm Diệp có đáp ứng hay không!

Thẩm Diệp trong lòng âm thầm tính toán, toàn trường hơn năm mươi vị triều thần tham gia đình thôi, hắn vốn không có nắm chắc.

Theo dự đoán của hắn, đồng minh của Tác Ngạch Đồ vốn đã thưa thớt, chết cũng chỉ ba bốn phiếu là cùng một ngày.

Nền tảng cơ bản của chính hắn, đáng lẽ phải ở Giang Nam.

Xem ra, đám lão thần Trương Anh sau khi cân nhắc lợi hại, cuối cùng vẫn đứng về phía mình.

Nghĩ thông suốt điểm này, trong lòng Thẩm Diệp một trận thoải mái.

Tâm trạng rất tốt, hắn giơ tay phân phó hạ nhân pha một ấm trà ngon, rồi chuẩn bị thư giãn đọc sách một lát.

Bắt giữ quyền kiểm soát quân cơ xứ, sau này hắn làm việc trong triều đình, thúc đẩy tân chính, quả thực là đèn xanh suốt dọc đường, lợi ích nhiều không đếm xuể! Ngay khi hắn đang tràn đầy thoải mái, Chu Bảo vội vàng chạy vào, trong thần sắc có một loại cổ quái khó tả.

“Thái tử gia, Trương tướng cầu kiến!”

Trong lòng Thẩm Diệp khẽ động, có chút ngoài ý muốn.

Trương Anh xưa nay vốn là kẻ lão luyện nổi tiếng trong triều đình, xử sự khéo léo lại thận trọng.

Ngày thường hắn cố ý giữ khoảng cách không xa không gần với mình, nắm chừng mực có thể gọi là tuyệt đỉnh.

Phàm là đại sự bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối sẽ không một mình đến bái kiến, càng không làm loại hành động cực kỳ dễ khiến người ta suy đoán, trêu chọc triều đình dị nghị này.

Hôm nay mặt trời mọc đằng tây sao?

Không cần suy nghĩ nhiều, Thẩm Diệp cũng đoán được tám chín phần mười, Trương Anh lần này đến đây, tuyệt đối có liên quan đến chuyện Đình Thôi, Tác Ngạch Đồ thắng ra quân cơ xử nắm quyền này cười nói: “Mời Trương đại nhân tới thư phòng.”

Một lát sau, Trương Anh chậm rãi đi vào thư phòng, khom người hành lễ: "Vi thần bái kiến thái tử gia."

Trương Anh vẫn bình thản trầm ổn như mọi khi, nghe không khác gì tấu chương trước đây, nhưng Thẩm Diệp liếc mắt một cái đã nhận ra điều bất thường.

Trương Anh ngày thường sắc mặt hồng hào, giờ đây như già đi mười tuổi, đôi lông mày đầy vẻ tiều tụy và mệt mỏi.

"Trương tướng không cần đa lễ."

Thẩm Diệp vội vàng đưa tay đỡ hắn dậy, quay đầu dặn dò Chu Bảo: “Đưa trà ngon cho Trương đại nhân.”

Chu Bảo không dám chậm trễ, nhanh chóng dâng lên trà ngon mới pha, buông tay đứng hầu hạ bên cạnh.

Trương Anh liếc nhìn Chu Bảo bên cạnh, như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm:

“Lão thần chúc mừng thái tử gia, thuận lợi chấp chưởng đại quyền Quân Cơ Xử.”

Thẩm Diệp tuy rất muốn bày ra khí độ không sợ hãi, nhưng sự kinh ngạc bất ngờ vẫn khiến vẻ vui mừng trên mặt hắn không giấu nổi. "Lần này may mắn thắng lợi, nói cho cùng, còn phải cảm ơn Trương tướng đã dốc sức giúp đỡ."

Thẩm Diệp cười nói: "Nếu không phải Trương tướng âm thầm nâng đỡ, chỉ dựa vào sức một mình Nạp A Ngộn thì căn bản không thể ngồi lên vị trí chủ sự Quân Cơ Xử." Nghe Trầm Diệp nói vậy, Trương Anh khẽ thở dài, đầy vẻ bất lực:

“Thái tử gia nói đùa rồi, lão thần chẳng qua là thuận thế mà làm.”

"Dựa theo cục diện triều đình ban đầu, Nạp A Ngộn căn bản không có chút phần thắng nào."

"Nói cho cùng, là Minh Châu và Duy nước Đồng tranh đấu lẫn nhau, không ai nhường ai, cuối cùng ngược lại chỉ khiến người khác ngư ông đắc lợi mà thôi."

Lời này của Trương Anh nói ra rất thấu đáo!

Nói trắng ra là Minh Châu và Đồng Quốc Duy đều thèm muốn vị trí chủ quan Quân Cơ Xử, liều mạng lẫn nhau, chia sẻ số phiếu, cuối cùng uổng phí cho bản đồ đòi hỏi cơ hội lật ngược thế cờ, cũng thành toàn cho chính mình.

Hắn nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của Trương Anh, thẳng thắn nói:

“Trương tướng hôm nay đặc biệt đến tận cửa, chắc không chỉ để đến chúc mừng ta chứ?”

Thẩm Diệp trong lòng rõ ràng, lần Đình Thôi này, Trương Anh coi như đã hoàn toàn bị dồn vào thế lực, cứng rắn bị cục diện ép phải đứng về phía mình và Cán Hi Đế, đưa ra lựa chọn.

Hiện nay đại cục đã định, mình thuận lợi giành chiến thắng, chỉ cần Trương Anh cầu không quá đáng, hắn thuận nước đẩy thuyền, giúp đỡ một chút cũng chẳng sao.

Trương Anh lại thở dài một tiếng, giọng điệu nặng nề:

“Thái tử gia, lần này triều đình suy ra kết quả, bệ hạ nhất định sẽ nổi giận long nhan. Lão thần quá hiểu tính tình của Bệ hạ rồi, lúc này chịu thiệt lớn, hắn chắc chắn phải giết gà dọa khỉ!”

Ngừng một chút, ánh mắt hắn ảm đạm, giọng điệu mang theo vài phần bi thương:

"Mà lão thần, tám chín phần mười chính là con 'gà' mà bệ hạ muốn lấy ra khai đao lập uy!"

“Lão thần tuổi đã cao, thân thể cũng không tốt, sớm đã muốn về quê dưỡng già rồi.”

“Hôm nay mạo muội cầu kiến, chỉ mong thái tử gia có thể giúp lão thần một tay, bảo đảm lão Thần an ổn trở về nhà, được kết cục tốt đẹp.”

Lời vừa dứt, không đợi Thẩm Diệp trả lời, Trương Anh đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, quỳ trên mặt đất.

Thẩm Diệp thấy vậy vội vàng tiến lên, bước nhanh đỡ hắn dậy, an ủi:

"Trương tướng là đại học sĩ Nam thư phòng đương triều, ngày xưa dù có phụ hoàng cũng phải suy nghĩ kỹ rồi mới hành động, huống chi là lúc này?" "Ngươi cứ yên tâm, không cần phải hoảng sợ như vậy."

“Nếu phụ hoàng nhất quyết làm khó dễ, ta sẽ vì ngươi ra mặt chu toàn!”

"Triều đình hiện nay, việc gì cũng phải bàn đến bằng chứng xác thực, tuyệt đối không phải chỉ cần một lời nói là có thể định đoạt sinh tử của người khác."

Những lời này nói ra ôn hòa, nhưng từng câu chữ đều là sự cứng rắn không thể nghi ngờ.

Thẩm Diệp đã nói rõ ràng với Trương Anh:

Bây giờ không phải trước kia, phụ hoàng đã sớm không thể độc đoán chuyên hành, muốn xử lý một vị tể phụ đương triều, nhất định phải đưa ra chứng cứ thực sự, không còn có thể tùy tâm sở dục nữa.

Nhưng nghe xong Định Tâm Hoàn này, Trương Anh vẫn cười khổ lắc đầu nói:

“Tâm ý của Thái tử gia, lão thần trong lòng biết rõ. Chỉ là trong tay bệ hạ nắm giữ một vài nhược điểm của lão Thần, chỉ là trước đây quân thần hòa thuận, bệ Hạ vẫn luôn nhẫn nhịn chưa phát tác mà thôi.”

“Thực ra lão thần đã sớm dự liệu, vốn định lần đình cử này, nếu số phiếu của Thái tử gia kém hơn một chút, tuy sẽ mất mặt nhưng có thể bảo toàn tính mạng cho thần công chúng ta. Bệ hạ cùng lắm là trong lòng không vui, tuyệt đối sẽ không động sát tâm.”

“Ai có thể ngờ được, bệ hạ vì muốn kiềm chế triều đình, đã cứng rắn đẩy cả Minh Châu ra ngoài, cùng Đồng Quốc Duy chế ngự lẫn nhau, ngược lại làm rối loạn bố cục toàn diện, cuối cùng sơ suất mất đi Kinh Châu, khiến tình thế hoàn toàn mất kiểm soát.”

“Giờ đây đòi tướng đại thắng, chẳng khác nào công khai vả mặt bệ hạ. Với tính khí của bệ chủ, nhất định phải lấy người ra đao lập uy, tái tạo uy quyền đế vương, lão thần hứng mũi chịu sào, kiếp nạn khó thoát!”

Nói đến đây, Trương Anh ngậm miệng không nói, vẻ tuyệt vọng giữa đôi lông mày ập vào mặt.

Thẩm Diệp nhìn dáng vẻ già nua tiều tụy của hắn, trầm ngâm một lát rồi nói:

“Trương Tương Cứu có nhược điểm gì mà rơi vào tay phụ hoàng?”

Ánh mắt Trương Anh giằng co một lát, cuối cùng vẫn nghiến răng thổ lộ sự thật:

"Là gian lận khoa cử!"

"Năm năm trước, lão thần phụng chỉ đảm nhiệm kỳ thi chủ khảo khoa cử, tư tâm tác quái, âm thầm giúp mấy hậu bối Giang Nam đỗ Tiến sĩ."

“Năm đó, lão thần tự cho rằng mình làm một cách hoàn hảo, cuối cùng vẫn là trăm mật sơ hở, sơ suất truyền đến tai bệ hạ.”

“Chỉ là, bệ hạ lúc đó cũng không truy cứu trách nhiệm, chỉ tìm lý do để mấy vị học tử kia ngồi ghế lạnh.”

Nhắc đến chuyện cũ, Trương Anh thần sắc ảm đạm.

Thẩm Diệp nghe xong, không khỏi thở dài một hơi.

Khoa cử là huyết mạch căn bản kéo dài hưng thịnh của một gia tộc.

Vì con đường xuất phát của hậu bối gia tộc, tông tộc trăm năm hưng suy, dù là thủ phụ đương triều cẩn trọng như Trương Anh cũng cam tâm mạo hiểm. Mà Càn Hi Đế thâm trầm, mưu lược sâu xa, giờ đây càng thể hiện đến mức tận cùng.

Tay cầm chuôi thần tử nhưng quanh năm bất động, như có một thanh kiếm sắc treo trên đỉnh đầu thần.

Nghe lời an phận, liền bình yên vô sự;

Một khi thần tử nảy sinh dị tâm, không nghe khống chế, tội cũ năm xưa bất cứ lúc nào cũng có thể lật ra để trị tội.

Vừa có thể trừ khử dị kỷ, lại vừa chấn nhiếp triều đình, nhất cử lưỡng tiện, tính toán sâu xa biết bao!

Ngay cả một lão thần cẩn trọng, chưa từng vượt quá giới hạn như Trương Anh cũng bị Hoàng đế nắm thóp, có thể tưởng tượng được, văn võ bá quan e rằng không ai thực sự đứng ngoài cuộc.

Trước đây, một cuốn "Bách Quan Hành Thuật" của Nhậm Bá An đã khiến lòng dân triều đình hoang mang, nhưng so với thủ đoạn cày cấy nhiều năm, nắm thóp tất cả mọi người của Càn Hi Đế, thì kém xa không phải là chút nào!

Vô số ý niệm lướt qua nhanh chóng, Thẩm Diệp hoàn hồn lại, nhìn Trương Anh, giọng điệu trịnh trọng:

"Trương tướng, chuyện cũ này của ngươi quả thực rất khó giải quyết."

“Chính vì khó giải quyết, lão thần mới đường cùng, chỉ có thể khẩn cầu thái tử gia tương trợ.”

“Trên đời này, chỉ có một mình thái tử gia mới có thể bảo vệ lão thần chu toàn.”

Thẩm Diệp nhìn dáng vẻ bề ngoài bình tĩnh nhưng thực ra đầy lo lắng của hắn, hỏi ngược lại một câu:

"Trương tướng kia dựa vào đâu mà chắc chắn, ta nhất định sẽ ra tay bảo vệ ngươi?"

Trương Anh cũng không vòng vo tam quốc, thẳng thắn nói:

“Bệ hạ muốn giết lão thần, chỉ vì giết gà dọa khỉ, chấn nhiếp tất cả người quan sát triều đình. Nhưng Thái tử gia vừa mới chiếm được đại quyền Quân Cơ Xử, chính là thời điểm mấu chốt để thu phục lòng người, lập vững uy vọng.”

“Nếu lúc này, Thái tử gia trơ mắt nhìn công thần giúp ngươi thành sự rơi vào kết cục thân thủ dị xứ, sau này văn võ bá quan, sĩ tử thiên hạ, ai còn dám thật lòng đầu quân, tận tâm phò tá?”

“Lòng người một khi lạnh lẽo, tan rã, sau này Thái tử gia muốn hành sự, chính là bước nào cũng khó khăn.”

Những lời này thẳng thắn và thực tế, từng câu đều đâm trúng chỗ hiểm.

Thẩm Diệp trong lòng hơi buồn bực, tuy cảm giác bị đối phương khống chế tâm tư rất khó chịu, nhưng hắn không thể không thừa nhận, Trương Anh nói không sai chút nào. Lần này Trương anh là đội áp lực của hoàng đế đứng về phía mình, nếu chỉ vài ngày ngắn ngủi đã bị Can Hi Đế xử tử, bản thân ngồi yên không quản, thì danh tiếng thái tử bạc bẽo vô tình, dùng xong liền vứt bỏ, lập tức sẽ truyền khắp triều đình.

Đến lúc đó, ai nấy đều lo sợ, không còn ai dám thật lòng quy thuận mình nữa.

Nghĩ đến đây, Thẩm Diệp hỏi ra vấn đề nghi hoặc nhất trong lòng:

"Đã biết rõ phụ hoàng nắm thóp ngươi, một khi đứng về phía sai lầm chính là con đường chết, tại sao lúc trước ngươi còn cố chấp ủng hộ ta?" Trương Anh lại thở dài một tiếng, vẻ mặt bất lực:

"Thái tử gia, lão thần tuy biết uy hiếp của ngươi chưa chắc đã thành sự thật, nhưng ta không dám đem tiền đồ tính mạng của tông tộc Tang Tử, cả nhà già trẻ ra đánh cược!" "Huống hồ lão Thần chưa bao giờ cố ý kích động người khác, chỉ là giữ vững bản tâm, bỏ phiếu của mình vào lúc đình thôi mà."

"Lão thần vốn tính toán rất kỹ, chỉ mong số phiếu của Thái tử gia yếu hơn một chút, thể diện kết thúc. Ai mà ngờ được thế sự khó lường, cuối cùng lại là kết cục long trời lở đất như vậy, quả thực là con người tính không bằng trời tính!"

Nhìn lão thần ủ rũ bất lực trước mắt, Thẩm Diệp trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi mở miệng:

“Trương tướng, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn ngươi rơi vào kết cục thân thủ dị xứ. Nay ta cho ngươi hai con đường, ngươi tự mình lựa chọn.”

“Thứ nhất, ngươi đã tranh đấu với cha con nước Đồng nhiều năm, thù hận lẫn nhau từ lâu, trong tay ngươi chắc chắn đang nắm giữ không ít bằng chứng có thể lật đổ bọn họ. Ngươi giao hết cho ta, lần này ta sẽ cùng ngươi và phụ hoàng đường chính đối đầu một lần, mượn lực phá cục.”

“Thứ hai, ta lập tức sắp xếp nhân thủ, âm thầm cải trang, hộ tống cả nhà ngươi lặng lẽ rời kinh.”

“Đương nhiên, nếu ngươi cảm thấy Giang Nam còn chưa đủ an toàn, ta có thể phái người đưa tất cả các ngươi đến Quan Trung, bảo đảm cả nhà ngươi bình an vô sự.” Hai con đường bày ra trước mắt, trong mắt Trương Anh lóe lên vài phần do dự, cẩn thận cân nhắc một lát, ánh mắt đột nhiên trở nên kiên định:

"Lão thần nếu làm kẻ đào tẩu, trên thẹn với liệt tổ liệt tông, dưới liên lụy đến hậu bối trong nhà, khiến Trương thị trăm năm phải hổ thẹn, vĩnh viễn không ngẩng đầu lên nổi!" "Ta chọn con đường thứ nhất!"

Lời vừa dứt, đáy mắt Trương Anh xẹt qua một tia lạnh lẽo:

“Thái tử gia, ngài còn nhớ không, năm đó khi bệ hạ tây chinh A Lạp Bố Thản, đã truyền về kinh thành một phần quân báo khẩn cấp kia?”

Nghe được hai chữ "quân báo", sắc mặt Thẩm Diệp đột nhiên biến đổi.

Chuyện đó tuy đã qua từ lâu, nhưng nguy cơ hung hiểm bên trong, đến nay hắn vẫn còn nhớ như in, rõ mồn một trước mắt.

Nếu như không phải năm đó hắn phản ứng nhanh nhạy, từng bước trù tính, ứng đối thỏa đáng, thì hiện tại hắn chỉ sợ đã sớm bị giam cầm triệt để, không còn ngày lật mình. Thẩm Diệp trong lòng chấn động:

Hắn vạn lần không ngờ tới, chuyện bí mật chôn sâu quá khứ, suýt chút nữa cắt đứt vị trí trữ quân của hắn này, Trương Anh lại biết rõ!