Gió bắc gào thét, một tiểu đội nhân mã đang phi nước đại từ thảo nguyên mênh mông về phía kinh sư.

Người dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi ngoài hai mươi.

Trên người hắn tuy mặc áo khoác da dê, nhưng lớp lót bên trong lại là mã quái màu vàng sáng.

Phải biết rằng, quy củ Đại Chu vô cùng nghiêm ngặt, chiếc áo ngựa vàng này không phải ai cũng mặc được, ngoài tông thất quý tộc ra thì chỉ còn lại thị vệ bên cạnh Can Hi Đế. "Hoắc Đô đại nhân! Phía trước chính là Trương gia khẩu!"

Bên cạnh nam tử trẻ tuổi, một thuộc hạ hơn ba mươi tuổi ghì cương ngựa, giọng nói mang theo vài phần nghẹn ngào.

Vừa nghe giới thiệu này, đáy mắt Hoắc Đô lập tức sáng lên.

Bọn hắn cuối cùng cũng phải trở về kinh sư rồi!

Lần này Can Hi Đế phái bọn họ đi xa đến đế quốc Osman, mục đích rất rõ ràng, chính là muốn lôi kéo kẻ địch chung của La Sát Quốc này, dự định từ hai hướng giáp công La sát quốc, bóp nghẹt đà bành trướng của đối phương.

Chuyến đi này, khoảng một năm.

Hoắc Đô vốn dựa vào sự che chở của tổ tiên, dễ dàng kiếm được chức vụ nhàn rỗi của thị vệ tam đẳng, chưa từng trải qua sóng gió gì lớn.

Thế nhưng một năm nay, sứ đoàn đã trải qua không ít trắc trở, cứng rắn mài giũa hắn từ một đệ tử thế gia quen sống trong nhung lụa trở nên trầm ổn và tháo vát hơn nhiều. Thấy kinh sư ở ngay trước mắt, Hoắc Đô cảm thấy vô cùng sảng khoái, lập tức hạ lệnh:

"Bảo các huynh đệ, hôm nay vào cửa nhà họ Trương, ta làm chủ! Hãy khao thưởng thật tốt cho mọi người!"

"Rượu thịt có đủ, cứ mở rộng mà ăn!"

Lời vừa dứt, lại như chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt lập tức nghiêm nghị, vội vàng đổi giọng:

"Ừm... rượu thì thôi đi, cứ ăn uống cho tử tế."

“Ta và Trình đại nhân còn muốn tiến kinh phục mệnh!”

“Chuyện lần này, nửa phần cũng không thể trì hoãn!”

Thuộc hạ bên cạnh đã sớm quen với tính cách lúc thì sảng khoái, lúc lại nghiêm cẩn của vị đại nhân này, vội vàng chắp tay đáp ứng:

"Thuộc hạ tuân lệnh! Đi truyền lệnh ngay!"

Nhìn bóng lưng thuộc hạ thúc ngựa rời đi, Hoắc Đô thở dài một tiếng.

Có thể trở về kinh sư ngày đêm mong nhớ, vốn dĩ là một chuyện đại hỷ, nhưng trong lòng hắn nặng trĩu, nửa điểm cũng không thoải mái nổi.

Bởi vì bọn họ lặn lội đường xa trở về, mang theo không phải là tin thắng trận, mà là một tin dữ kinh thiên đủ sức chấn động toàn bộ Đại Chu!

Đế quốc Nhật Bất Lạc ở hải ngoại, đế quốc Mặt Trời Mạn, liên hợp với một đám cường quốc trên biển, lặng lẽ kết thành đồng minh phản Chu.

Càng khiến người ta phiền lòng hơn chính là La Sát quốc vốn đầy tham vọng, cũng đã gia nhập trận doanh liên quân!

Nguồn gốc của vụ tai họa này, nói ra cũng đơn giản.

Thủy sư Đại Chu ra khơi mở rộng, đã xảy ra xung đột với nhóm cường quốc hải ngoại này trên vùng biển.

Thế là sau khi chiếm cứ Thiên Trúc, đế quốc Nhật Bất Lạc đã được nuôi lớn hoàn toàn, liền nhắm vào Đại Chu có cương vực rộng lớn, sản vật phong phú, một lòng muốn gặm miếng thịt béo này.

Kể từ khi nghe ngóng được tin tức tuyệt mật này ở Đế quốc Osman, đoàn người Hoắc Đô không dám dừng lại dù chỉ một khắc, ngày đêm gấp rút trở về, chỉ cầu sớm đưa tin đến triều đình, để triều ta bố cục trước, chuẩn bị phòng bị.

Đại Chu tuy nói là thiên triều thượng quốc, địa đại vật bác, nhưng lộ trình này cũng coi như khiến Hoắc Đô mở mang tầm mắt.

Những cường quốc hải ngoại này nhìn thì xa tận chân trời, nhưng thực ra thuyền kiên pháo lợi hại, thực lực mạnh mẽ, không một ai là kẻ lương thiện.

Nay nhiều nước liên thủ, cục diện càng thêm tồi tệ.

Đám người này đang điên cuồng tập kết, tạo ra một hạm đội hùng mạnh, dự định từ đường biển tiến công Đại Chu.

Cùng lúc đó, La Sát Quốc cũng rục rịch hành động, âm thầm cấu kết với đám địch nhân xung quanh như A Lạp Bố Thản, chuẩn bị đồng bộ phát binh từ đường bộ thảo nguyên, song tuyến giáp công Đại Chu!

May mà trên trời không tuyệt đường người, trước mắt đang là giữa mùa đông giá rét, trời lạnh đất đóng băng.

Hạm đội cần thời gian xây dựng, binh mã động viên và điều phối lương thảo của La Sát quốc và quân phản loạn thảo nguyên cũng phải đợi đến đầu xuân năm sau ấm áp mới có thể khởi công.

Nói cách khác, Đại Chu còn một khoảng thời gian đệm để chuẩn bị chiến đấu!

Càng sớm truyền tin tức về kinh thành, phần thắng của Đại Chu sẽ nhiều thêm một phần!

Nén lại niềm vui sắp trở về nhà trong lòng, Hoắc Đô thu liễm tâm thần, hai chân kẹp bụng ngựa, tốc độ thúc ngựa lại nhanh thêm vài phần.

Việc liên quan đến giang sơn xã tắc, hắn phải dốc hết toàn lực, nhanh nhất là bẩm báo tin tức cho Can Hi Đế!

Cùng lúc đó, tại thành Tĩnh Hải.

Từ khi Thái tử đối đầu với triều đình Can Hi Đế, triệt để quyết liệt, tòa thành do Niên Đống Lương phụ trách kinh doanh này đã trở thành hậu cần vững chắc nhất cho đại quân thái tử.

Mà được ưu thế vận tải biển trời ban, càng đẩy ưu điểm lên mức tối đa.

Các loại vật tư như lương thảo, binh khí, vải vóc, dược liệu ở Thiên Nam Địa Bắc, men theo đường biển không ngừng hội tụ về Tĩnh Hải Chi Thành, rồi thông qua con đường nhanh chuyên dụng, hỏa tốc vận chuyển đến đại doanh Hỏa Thương Doanh của Thái tử, toàn bộ quá trình thông suốt hiệu quả, chưa từng đứt lời khai.

Cũng chính vì thế, trụ cột hiện nay địa vị nước lên thuyền lên cao, đúng là trọng thần nòng cốt của phe Thái tử, nắm giữ thực quyền và tầm quan trọng. Lúc này xà nhà một nửa thấp thỏm, một phần hưng phấn.

Từ trước đến nay, Càn Hi Đế cao cao tại thượng như thần linh nhìn xuống chúng sinh.

Thân là thần tử, hắn trước nay luôn cúi đầu lắng nghe, nửa phần lá gan vượt quá, phản kháng cũng không có.

Thế nhưng hơn nửa năm nay tận mắt chứng kiến thái tử từng bước quật khởi, ngang hàng với đế vương, hắn mới chợt bừng tỉnh:

Nguyên lai Cửu Ngũ Chí Tôn cũng không phải là không thể lay chuyển, đế vương như thần minh cũng có ngày bị kiềm chế, bị khiêu chiến.

Quan trọng hơn là, thái tử không phải lỗ mãng đối kháng, còn có khả năng chiến thắng!

Một khi Thái tử kế thừa đại thống, hắn là tâm phúc công thần sớm nhất đứng về phe, tận tụy làm việc này, tuyệt đối có thể một bước lên mây, thăng tiến vùn vụt! Tuy nói chưa chắc đã chen chân vào trung tâm quyền lực đỉnh cấp như Nam Thư Phòng, Quân Cơ Xử, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, thái tử xưa nay thưởng phạt phân minh, sẽ không bạc đãi mình.

Vị trí Tể Phụ, gần như đã vẫy tay với hắn rồi!

Bận rộn cả ngày, cuối cùng cũng có thể trở về thư phòng nghỉ ngơi một chút.

Hát xong một ly Bích Loa Xuân, chưa kịp nhấp hai ngụm đã thấy quản gia vội vã xông vào.

Thấy quản gia bộ dạng thất thố này, Niên Đống Lương trong lòng thót lại, không hiểu sao dâng lên một dự cảm chẳng lành:

"Hoảng hốt hoảng, xảy ra chuyện gì vậy?"

“Đại nhân! Nam Hải bên kia có một vị tín sứ tới, nói là mang theo thư tuyệt mật cho Thập Tam hoàng tử, khẩn cầu đại nhân mau chóng an bài, nhất định phải để hắn nhanh chóng diện kiến thập tam hoàng Tử!”

Nghe thấy lời này, Niên Đống Lương vừa thở phào nhẹ nhõm, lại thêm vài phần do dự.

Thập Tam hoàng tử là trợ lực lớn nhất của Thái Tử, ngàn vạn lần không được xảy ra vấn đề.

Trước mắt chính là thời kỳ nhạy cảm then chốt giữa Thái tử và Hoàng đế, một khi Thập Tam gia xảy ra chuyện, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Thái Tử, hậu quả khôn lường!

Không dám trì hoãn thêm nữa, Niên Đống Lương lập tức đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy nói:

"Đi, dẫn ta đi gặp vị tín sứ này!"

Một lát sau, Niên Đống Lương nhìn thấy sứ giả từ xa tới.

Người tới là một gã đàn ông hơn ba mươi tuổi, da ngăm đen, mày mắt sắc bén, nhìn qua là biết người quanh năm cưỡi gió rẽ sóng, đóng quân trên biển. Nhìn thấy xà nhà, tráng hán vội vàng chắp tay:

"Niên đại nhân, ta là Kinh Đào Vệ hiệu úy Lật Trung dưới trướng Thập Tam hoàng tử, có việc quan trọng cần bẩm báo với thập tam hoàng đế, xin Niên đại Nhân mau chóng thông cảm!" Niên Đống Lương cẩn thận kiểm tra thân phận đối phương, sau khi xác nhận không sai sót, trầm giọng nói:

“Xe ngựa thông đạo nhanh chóng, sáng sớm mai bắt đầu vận hành, nếu thuận lợi thì nửa ngày là tới nơi, được gặp Thập Tam gia.”

Lật Trung nghe vậy mặt đầy vẻ lo lắng, vội vàng truy hỏi:

"Niên đại nhân, ban đêm có thể phá lệ thông hành không? Việc này vô cùng khẩn cấp, thực sự không thể trì hoãn dù chỉ một đêm!"

Niên Đống Lương tâm tư thông suốt, trong nháy mắt đã nắm rõ manh mối. Đối phương càng vội vàng, càng chứng tỏ sự việc không phải chuyện đùa.

Hắn vốn định dò hỏi một chút, trực tiếp mở miệng hỏi thăm để tránh có hiềm nghi dòm ngó cơ mật hoàng tử, trước mắt vừa hay thuận nước đẩy thuyền.

"Lật giáo úy, không phải ta cố ý làm khó dễ, mà là thông hành ban đêm, rủi ro cực lớn. Không biết rốt cuộc là chuyện quan trọng gì, ngay cả một đêm cũng không đợi nổi?"

Lật Trung do dự một chút, trầm giọng nói:

"Niên đại nhân, chúng ta vừa mới nghe ngóng được tin tức từ phía đội tàu của U Kim Hương Đế Quốc!"

"Đế quốc Nhật Bất Lạc dẫn đầu, âm thầm liên hợp với một đám cường quốc hải ngoại, thành lập đồng minh chuyên nhắm vào thủy sư Phục Ba của ta!"

"Bọn hắn dự định tập hợp hơn ngàn chiến thuyền khổng lồ, toàn lực vây quét Phục Ba thủy sư ta! Việc này cấp bách trước mắt, ta phải lập tức bẩm báo Thập Tam hoàng tử!"

Lời này vừa thốt ra, Niên Đống Lương trong lòng đột nhiên thắt lại.

Trấn thủ thành Tĩnh Hải nửa năm, ngày nào cũng cùng hải vận, hải ngoại thế lực giao thiệp, hắn sớm đã ác bổ vô số thế cục hải Ngoại.

Về thực lực và dã tâm của Đế quốc Nhật Bất Lạc, đế quốc Uất Kim Hương, các nước Âu La Ba đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Nói thật lòng, từ tận đáy lòng hắn coi thường phong cách dân gian của những tiểu quốc Viễn Man này, nhưng lại không thể không khâm phục thủ đoạn bành trướng của họ. Thiên Trúc đại quốc rộng lớn như vậy, bị đế quốc Nhật Bất Lạc ăn mòn nuốt chửng, trở thành thuộc địa, thực sự khiến người ta phải thở dài kiêng dè.

Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, khẩu vị của đám cường giả hải ngoại này lại lớn đến mức dám chính diện đối đầu với Đại Chu!

Hơn ngàn chiến thuyền liên quân, chỉ thẳng vào thủy sư Phục Ba. Đây đâu phải là xích mích nhỏ, rõ ràng là cuộc xâm lược quy mô lớn đã được tính toán từ lâu!

Niên Đống Lương sắc mặt ngưng trọng, trầm giọng hỏi: "Tại sao bọn họ lại tấn công Thủy sư Phục Ba?"

Lật Trung hừ lạnh một tiếng, giọng đầy phẫn nộ:

"Còn có thể vì sao? Chỉ là lòng tham không đủ mà thôi!"

“Bọn hắn chiếm đoạt rất nhiều địa bàn Nam Dương, vốn là lãnh thổ cố hữu của Đại Chu ta, những năm gần đây bị chúng ta từng bước thu hồi.”

"Đám người này sớm đã thèm nhỏ dãi với Đại Chu, nay lợi ích bị tổn hại, dứt khoát tập hợp lại gây khó dễ, định dùng vũ lực cưỡng ép áp chế chúng ta!" "Vậy hạm đội liên quân đối phương hiện giờ đã đến đâu?" Niên Đống Lương tiếp tục truy vấn.

"Bẩm đại nhân, đội thuyền của đối phương vẫn đang trong giai đoạn tập kết chuẩn bị, chưa xuất hành quy mô lớn."

Lật Trung chắp tay vội nói, “Có thể binh quý thần tốc, xin Niên đại nhân tương trợ!”

Tình thế nghiêm trọng, không cho phép trì hoãn.

Niên Đống Lương lập tức không do dự nữa, quay đầu dặn dò quản gia:

"Ngươi lập tức dẫn Lật giáo úy đi đến phía thông đạo nhanh chóng, sắp xếp xe khẩn cấp đưa Lạt giáo uý đi gặp Thập Tam hoàng tử!"

Đợi quản gia dẫn Lật Trung vội vã rời đi, Niên Đống Lương lập tức viết những tin tức vừa nghe được thành mật thư, sai người đưa đến tay Thái tử với tốc độ nhanh nhất. Trong lòng hắn hiểu rõ, Thập Tam hoàng tử chấp chưởng Phục Ba thủy sư là cốt lõi phòng thủ biển.

Thủy sư xảy ra chuyện, trận doanh của thái tử chắc chắn sẽ bị trọng thương, trong ngoài cuộc khủng hoảng này, Thái tử nhất định phải biết trước, sớm mưu tính.

Bận xong tất cả những việc này, Niên Đống Lương ngồi trở lại thư phòng, không nhịn được lẩm bẩm:

"Đúng là nhà dột cứ gặp mưa đêm!"

Bên kia, Thẩm Diệp gần như cùng Thập Tam hoàng tử đồng thời nhận được tin tức khẩn cấp này.

Xem xong tin tức, Thẩm Diệp nhíu mày.

Là một người đến từ không gian song song, hắn hiểu rõ thực lực và dã tâm thực sự của Đế quốc Nhật Bất Lạc hơn bất kỳ ai.

Theo quỹ đạo lịch sử mà hắn vốn quen thuộc, cuộc xâm phạm mở rộng của đám cường giả hải ngoại này đáng lẽ phải hoãn lại mấy chục thậm chí cả trăm năm. Hắn vốn có đủ thời gian để củng cố thế lực, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, phát triển hải phòng, ung dung ứng phó với khủng hoảng.

Nhưng không ai ngờ rằng, hiệu ứng bướm lặng lẽ thay đổi tất cả.

Hắn nâng đỡ Thập Tam hoàng tử thành lập thủy sư Phục Ba, chỉnh hợp thế lực Nam Dương, thanh trừng hải tặc vùng biển, thu hồi chủ quyền Hải Cương Đại Chu, động tác quá nhanh, trực tiếp chạm đến lợi ích cốt lõi của các cường quốc hải ngoại.

Đế quốc Nhật Bất Lạc cảm nhận được mối đe dọa to lớn, dứt khoát liên kết trước với một đám cường quốc Âu La Ba, tổ chức liên quân phản Chu, dự định tiên phát chế nhân, một lần bóp chết thế trỗi dậy trên biển của Đại Chu!

Hơn ngàn chiến thuyền liên quân, tất cả đều là chiến hạm tinh nhuệ viễn dương, vượt qua Trọng Dương mà đến, phần chiến lực này tuyệt đối không phải hạng tầm thường!

Thẩm Diệp nhanh chóng cân nhắc lợi hại, âm thầm cười khổ.

Nếu lúc này hắn đã nhập chủ kinh sư, đăng cơ xưng đế, dù đối mặt với liên quân nhiều nước xâm phạm, hắn vẫn có mười phần tự tin ung dung ứng phó. Nhưng hiện tại khó xử nhất chính là Càn Hi Đế thâm canh triều đình nhiều năm, tâm phúc khắp triều dã bá quan, nội tình cực sâu.

Trong thời gian ngắn, hắn căn bản không cách nào triệt để lay chuyển căn cơ đế vương, thống nhất Đại Chu.

Trước đó, lời của dân Bạch Sơn lại vang lên bên tai: Đốc phủ thiên hạ không muốn để mình giao chiến với Can Hi Đế.

Mà hắn thân là trữ quân đương triều, ưu thế lớn nhất chính là danh phận chính thống, là vị quân chủ tương lai trong lòng bách quan, bách tính.

Một khi chiếm cứ một phương lâu dài, đối đầu với đế vương, chỉ sẽ hoàn toàn xác thực danh tiếng "phản thần nghịch tử", mất đi đại nghĩa chính thống, được không bù mất. Xem ra, hòa đàm vẫn phải tiếp tục như cũ!

Ngay lúc Thẩm Diệp đang suy nghĩ về cục diện trong ngoài, mưu tính đối sách, Chu Bảo đến báo, Thập Tam hoàng tử cầu kiến!

Thẩm Diệp cũng không ngạc nhiên, tình thế phòng thủ kinh thiên động địa như vậy, Thập Tam hoàng tử không đến gặp hắn, đó mới là chuyện lạ.

Không lâu sau, Thập Tam hoàng tử bước nhanh vào thư phòng, không đợi hành lễ ngồi xuống, đã lo lắng mở miệng nói:

“Thái tử gia, xảy ra rắc rối lớn rồi!”