Mặc Mai Viên nằm ở phía tây kinh sư mười dặm, là trang viên nhỏ tư nhân do một văn quan tam phẩm ẩn lui tại kinh thành lập.

Nói là Mai Viên, thực ra cũng chỉ khoảng hai mươi mẫu đất, bên trong hoa mai cũng chẳng có mấy cây, căn bản không tính là danh viên thắng địa gì.

Nhưng hôm nay khu vườn này, phô trương đã được đẩy lên tối đa!

Bên ngoài mười bước một trạm gác, năm bước canh phòng nghiêm ngặt.

Trận thế này vừa nhìn đã biết, chắc chắn là có đại nhân vật sắp giáng lâm nơi đây.

Nhớ năm đó, khi chủ nhân Mặc Mai Viên này còn tại vị, cũng chưa từng có trận thế như vậy, huống chi là binh lính trực ban hiện nay, còn mặc những bộ hiệu phục khác nhau.

Người hai bên tuy không có thù địch lẫn nhau, nhưng cũng mỗi bên đứng một bên, ranh giới rõ ràng.

Minh Châu khoác trên mình quan bào nhất phẩm, đứng đó, tự mang theo khí chất trầm ổn của tể phụ đương triều, khí độ bất phàm.

Mã Vũ đứng sau lưng Minh Châu, sớm đã đợi đến mức lòng đầy bực bội, giọng nói tràn đầy oán khí:

“Minh Tướng, đã nói là gặp nhau giờ Tỵ rồi, giờ này đã ba khắc rồi mà đối phương ngay cả bóng người cũng không thấy, có phải là không muốn đàm phán nữa không?”

Minh Châu hoàn toàn hiểu được sự nôn nóng của Mã Vũ lúc này.

Nhưng hắn thật sự có chút không coi trọng bộ dạng mất bình tĩnh này của Mã Vũ.

Mã Vũ này trước kia làm việc cũng rất ổn định, từ khi Mã Tề chết đi, người này liền trở nên cực đoan dễ nổi giận, nửa điểm cũng không giữ được bình tĩnh.

Trước mắt, trận này nhìn như là hai bên đàm phán thương lượng, nhưng thực chất chính là thái tử và Cán Hi Đế âm thầm đấu pháp.

Không có sự chỉ thị của hai vị chủ tử này, ai cũng không dám dễ dàng bỏ cuộc để chấm dứt hòa đàm.

Thay vì ở đây than vãn oán trời trách đất, chi bằng cứ tĩnh tâm lại, tính toán xem sau này xoay xở thế nào.

Nhưng với tư cách là người chủ sự của cuộc đàm phán lần này, hắn cũng không thể để Mã Vũ tùy ý phàn nàn. Nếu không cảnh cáo vài câu, ngược lại sẽ bị người khác coi thường Minh Châu cười híp mắt nói:

"Mã Vũ, điều tối kỵ nhất trên bàn đàm phán chính là tâm khí nóng nảy."

"Đối phương muốn cố ý kéo dài thời gian, vậy thì cứ để hắn trì hoãn, chẳng có gì to tát cả."

"Nói cho cùng, kết quả cuối cùng được xác định mới là quan trọng nhất!"

Nhìn viên minh châu với khuôn mặt nhu hòa, trí châu trong tay, Mã Vũ dù có nén một bụng khó chịu, cũng chỉ có thể cứng rắn nuốt ngược trở lại.

Dù sao, xét về địa vị và uy vọng, hắn đều không thể so sánh với Minh Châu.

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, có người vội vã chạy tới nói:

“Minh tướng, người của Thái tử bên kia đến rồi!”

Minh Châu bình thản hỏi: "Người cầm đầu là ai?"

"Bẩm Minh Tướng, đến... đến là Sách Ngạch Đồ!"

Minh Châu âm thầm cảm khái, sự sắp xếp này của thái tử thật đáng suy ngẫm, lại phái Tác Ngạch Đồ đến giao thiệp với mình.

Nhưng ngoài mặt lại bình thản nói:

"Tác Tướng là bạn cũ, đi thôi, chúng ta ra đón một chút."

Mã Vũ và những người khác tuy có quan điểm khác nhau về Tác Ngạch Đồ, nhưng nay Minh Châu đã lên tiếng, bọn họ cũng chỉ đành đi theo.

Trong chốc lát, tại cổng lớn Mặc Mai Viên diễn ra một cảnh tượng kinh điển.

Minh Châu, Tác Ngạch Đồ - hai oan gia đã đấu nửa đời người, chắp tay hành lễ với nhau, dáng vẻ như bạn cũ nhiều năm không gặp.

Minh Châu mặt đầy tươi cười, nhưng lại mỉa mai nói:

"So tướng, ta còn tò mò Thái tử sẽ phái ai đến nghị sự, vạn lần không ngờ lại là ngài đích thân ra tay!"

“Những ai biết đều biết ngài là giả chết thoát thân, người không biết chuyện, còn tưởng rằng ngài đây là xác sống hoàn hồn rồi chứ!”

Tác Ngạch Đồ không hề tức giận, vừa thong dong đáp lễ vừa cười nói:

“Minh Tướng, ngày xưa ta đã nói rồi, cả đời này hai chúng ta dù có xuống địa ngục cũng phải đi cùng nhau.”

"Vốn dĩ ta đã muốn buông tay mặc kệ, giải quyết dứt điểm cho xong, nhưng nghĩ lại, để ngươi cô độc một mình trên đời này vô vị, nên ta đành quay về bầu bạn với ngươi vậy."

Sau khi nói xong những lời châm chọc lẫn nhau, ẩn chứa sự sắc bén này, cả hai không hẹn mà cùng cười lớn, như thể vừa nghe thấy chuyện cười thú vị nhất thế gian. Hai người lập tức nhiệt tình khoác tay bước đi, dáng vẻ như bạn cũ gặp lại, không hề có chút ngăn cách nào, diễn xuất quả thực đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh.

Trong phòng khách của Mặc Mai Viên, đã chuẩn bị sẵn lò than và trà thơm.

Sau một hồi khách sáo giả tạo, Minh Châu lên tiếng trước, tự mang theo vài phần bề trên.

"Sách tướng, từ Đường Tống đến nay, các triều đại chưa từng có thái tử nào không trung bất hiếu, càng không có quân vương dám nghịch ngợm giết cha, cưỡng đoạt đế vị." "Những việc làm hiện nay của Thái tử đã sớm khiến bách tính thiên hạ bàn tán xôn xao, trên dưới triều đình lòng người bất bình."

"Hiện tại không ít đốc phủ tỉnh Lưỡng Kinh Thập Tam đều đã dâng tấu chương, khẩn cầu bệ hạ sớm quyết đoán, lập trữ quân khác!"

"Sách Tương đọc nhiều thi thư, chắc hẳn đã từng nghe câu nói đắc đạo đa trợ, thất đạo chân trợ chứ?"

“Người không phải thánh hiền, ai có thể không lỗi, biết sai mà sửa, thiện không gì lớn hơn!”

"Nếu Thái tử lúc này có thể khóc lóc thảm thiết nhận tội với Bệ hạ, bệ hạ luôn khoan hậu nhân từ, chắc chắn sẽ không truy cứu nữa, tha thứ cho lỗi lầm của thái tử." "Như vậy, Thái Tử có khả năng miễn chết, lại không cần thiên hạ thương sinh gặp kiếp nạn, ngay cả những người như các ngươi đi theo Thái Hư phản nghịch, Bệ Hạ cũng sẽ khoan dung." “Đây là nhất cử tam đắc mà!”

Khi Minh Châu đang thao thao bất tuyệt, Tác Ngạch Đồ im lặng lắng nghe suốt quá trình, không hề ngắt lời chút nào.

Đợi hắn nói xong một tràng dài, Tác Ngạch Đồ mới chậm rãi uống cạn chén trà thanh khiết, rồi đứng dậy.

Quay đầu nhìn về phía Chân Diễn bên cạnh, thản nhiên mở miệng:

“Chân đại nhân, trà uống đã hết hứng rồi sao?”

Lần này diễn tập tùy tùng, vốn dĩ là chuyên môn phối hợp với Tác Ngạch Đồ hành sự.

Dù không nắm bắt được ý đồ của Tác Ngạch Đồ, nhưng hắn rất thức thời cúi người đáp lời:

"Bẩm báo Tác Tướng, thuộc hạ đã uống xong rồi."

"Đã uống xong rồi, vậy chúng ta đi thôi."

Tác Ngạch Đồ giọng điệu bình thản, nhưng lại mang theo sự cứng rắn mười phần:

“Lời nói này của Minh Châu, căn bản không có nửa điểm thành ý hòa đàm.”

“Chúng ta lập tức trở về bẩm báo thái tử gia, hôm nay chỉnh đốn binh mã, buổi chiều liền trực tiếp khởi binh công thành!”

"Biết đâu, thật sự có thể một lần công phá kinh thành thì sao."

Lời vừa dứt, Tác Ngạch Đồ lập tức bỏ chạy!

Sắc mặt đám người Mã Vũ bên cạnh lập tức ngưng trọng, trong lòng sốt ruột không thôi.

Bọn họ rất rõ ràng, Càn Hi Đế không muốn tiếp tục đánh nữa!

Không phải Càn Hi Đế không muốn dẹp loạn, mà là trong tình thế trước mắt này, đại quân triều đình không có nắm chắc phần thắng.

Một khi thực sự ra tay, sống chết chưa rõ, thắng bại khó lường.

Huống chi, Thái tử khai chiến với cha con đế vương, danh tiếng của Càn Hi Đế chắc chắn sẽ bị thiên hạ dị nghị.

Mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Minh Châu, chờ hắn quyết định ngăn cản.

Nhưng Minh Châu lại ung dung ngồi tại chỗ, chậm rãi nhấp trà, ra vẻ mặc cho đối phương rời đi, không hề để tâm.

Thấy tình cảnh này, đám người Mã Vũ trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng cũng chỉ có thể kiềm chế tâm tư, không dám nói thêm nửa lời.

Thấy Tác Ngạch Đồ dẫn theo nhóm người Chân Diễn ra khỏi cửa chính đại sảnh, đi thẳng qua cửa thứ hai, hướng về phía cổng trang viên mà đi, hoàn toàn không có ý định dừng chân dừng lại, Minh Châu lúc này mới thong thả lên tiếng:

"Sách Tướng, thật sự nói đi là đi sao? Không ngồi nữa à?"

Tác Ngạch Đồ khựng bước, quay đầu nhìn Minh Châu, cười nhạt hỏi ngược lại:

“Lời này của Minh Tướng, là muốn giữ ta lại, hay muốn đuổi ta đi?”

Bốn mắt chạm nhau, hai người bỗng nhìn nhau cười, vô cùng ăn ý.

Minh Châu lập tức phân phó thị tòng bên cạnh:

"Mau, thay lại trà thượng hạng cho Tác Tương."

Tác Ngạch Đồ cũng thuận thế xoay người, cười híp mắt quay trở lại chỗ ngồi.

"Minh Châu, mấy cân vài lạng của chúng ta đều biết rõ trong lòng, đừng có giở trò vòng vo này nữa."

“Hiện nay cục diện trong ngoài kinh thành, trong lòng ngươi rõ ràng hơn ai hết. Dù đại quân thái tử nhất thời không công vào được Kinh Thành, nhưng nắm giữ Phục Ba Thủy Sư, khống chế lối đi tiện lợi, chúng ta vốn là tiến có thể công, lui có khả thủ, tự tin mười phần.”

"Ngược lại bệ hạ bên này lại có chút bất lợi, dù sao kinh thành một ngày vây thành, sẽ có rất nhiều bất tiện, chưa nói đến việc vây khốn nhiều ngày." Tác Ngạch Đồ chậm rãi nói:

"Điều kiện nghị hòa mà Thái tử gia đưa ra hôm qua vẫn là quá nhượng bộ ấm ức. Theo ý kiến của lão phu, chi bằng định địa điểm đóng quân của thái tử ở Ứng Thiên Phủ." "Sắp xếp như vậy, vừa có thể thay bệ hạ trấn thủ vùng đất Giang Nam, lại vừa quanh năm vận chuyển lương thảo thuế khóa cho triều đình, có lẽ là nhất cử lưỡng tiện." Minh Châu nghe vậy khẽ cười một tiếng: "Tác Tướng Cương còn nói không để ta phóng đại, quay đầu tự mình lại thổi trâu trước rồi."

“Thái tử tuy nói có Phục Ba thủy sư làm chỗ dựa, nhưng chung quy vẫn là đơn độc tiến sâu vào nội địa, đây vốn là điều tối kỵ khi hành quân đánh trận.”

"Với học thức và trải nghiệm của Tác Tướng, sao có thể không nhìn thấu ẩn họa trong đó?"

Minh Châu chuyển giọng, tiếp tục nói:

"Hơn nữa, hiện nay Phục Ba Thủy Sư trên danh nghĩa do Thái tử treo soái chấp chưởng, thực ra từ đầu đến cuối đều do Thập Tam hoàng tử một tay trù tính, kiểm soát toàn diện." "Từ xưa chủ yếu thần mạnh, tất sinh tai họa, đây là đạo lý vĩnh hằng bất biến."

"Tác tướng sống lâu trong triều đình, cũng từng dẫn binh trị quân, chẳng lẽ ngay cả chút đạo lý nông cạn này cũng không nhìn ra sao?"

“Nhường bộ lớn nhất của triều đình, chính là cho phép thái tử dẫn binh lui về thuộc địa Tây Bắc an ổn trấn thủ.”

"Nếu Thái tử cứ khăng khăng không chịu đồng ý, thì cuộc đàm phán này cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục dây dưa nữa!"

“Ta dám khẳng định, thật sự làm ầm ĩ đến binh đao tương kiến, cuối cùng chịu thiệt, tuyệt đối không phải bên triều đình.”

Nghe xong lời này của Minh Châu, Tác Ngạch Đồ trong lòng đột nhiên chấn động, không khỏi nhớ tới cảnh tượng ngày hôm qua Thập Tam hoàng tử đến bái kiến thái tử.

Bề ngoài Thập Tam hoàng tử cung kính, lễ nghi chu toàn, nhưng đám tướng lĩnh dưới trướng hắn thực ra không thật lòng tin phục Thái tử. Sách Ngạch Đồ thậm chí mơ hồ nhận ra, trong thâm tâm của những vị tướng này, càng nguyện ý quy thuận trung thành với Thập Bát hoàng đế.

Chủ yếu thần mạnh, mệnh mạch còn nằm trong tay người khác, đối với thái tử mà nói, thực sự hung hiểm đến cực điểm.

Chẳng lẽ Thập Tam hoàng tử và Can Hi Đế đã sớm âm thầm đạt được sự ăn ý?

Tác Ngạch Đồ càng nghĩ trong lòng càng kinh hãi, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc, thản nhiên mở miệng phản kích.

"Minh Châu, nhiều ngày không gặp, ta còn tưởng ngươi có thể tiến bộ thêm vài phần."

"Không ngờ không những không có chút tiến bộ nào, ngược lại chỉ biết dùng thủ đoạn thấp kém vô liêm sỉ như vậy."

"Bộ ly gián cứng nhắc này của ngươi, chẳng phải quá nông cạn rồi sao, thật sự tưởng người khác không nhìn thấu được à?"

“Thái tử gia và Thập Tam hoàng tử tình cảm như vàng ngọc, đây là chuyện trên dưới triều đình ai cũng biết.”

“Ngược lại chuyện Ngũ công chúa năm ngoái qua đi, Thập Tam hoàng tử đối với bệ hạ trong lòng đã sớm có hiềm khích oán hận.”

"Nếu ngươi cứ khăng khăng chơi mấy trò bàng môn tả đạo này, thì cuộc đàm phán hôm nay cứ thế bỏ qua, không cần nói chuyện nữa."

Đối mặt với sự mỉa mai và cố tỏ ra tức giận của Tác Ngạch Đồ, Minh Châu không hề để tâm:

"Sách Tướng, cái gọi là thâm tâm vô tư thiên địa khoan dung."

“Lời lão phu vừa nói, chẳng qua là hảo tâm nhắc nhở Thái tử gia một tiếng mà thôi.”

"Sách Tướng hà tất phải nóng nảy như vậy?"

"Còn về chuyện hòa đàm, xin Tác tướng hãy khuyên Thái tử gia suy nghĩ kỹ."

“Bệ hạ chung quy vẫn nhớ cốt nhục thân tình phụ tử, bằng không cũng sẽ không đến hôm nay, trước sau vẫn luôn không ra tay điều tra ngân hàng Dục Khánh.”

"Trước khi lão phu khởi hành đến đây, chư vị đại nhân Bộ Hộ đã sớm tính toán rõ ràng, Ngân hàng Dục Khánh mỗi năm phải nộp hai triệu lượng bạc thuế cho triều đình." "Nếu quá hạn không nộp, triều ta chỉ có thể theo luật mà tịch thu ngân hàng dục khánh thôi."

"Thuế thuế năm nay, giới hạn trong vòng ba ngày phải nộp đủ, chỉ cần trì hoãn một lát, triều đình lập tức ra tay tịch thu gia sản thanh tra!"

Bị Minh Châu đột ngột chuyển chủ đề, tung ra chuyện Ngân hàng Dục Khánh, Tác Ngạch Đồ lập tức ngẩn người.

Việc vận hành và trao đổi sổ sách bên trong của Ngân hàng Dục Khánh, hắn xưa nay rất ít khi nhúng tay vào hỏi han. Nay đối phương đột nhiên mở miệng đòi thuế khổng lồ, lại còn hạn chế ba ngày, nhất thời không biết phải ứng phó thế nào để phản bác.

Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, ngân hàng Dục Khánh chính là căn cơ trọng yếu nhất của thái tử, hôm nay cứ điểm tiền trang vẫn còn ở kinh thành, một khi bị triều đình kiểm tra, đối với thế lực tài lực của Thái tử tuyệt đối là đả kích trí mạng.

Trong chốc lát, trong lòng Tác Ngạch Đồ đầy do dự rối rắm, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc này, Chân Diễn ngồi bên cạnh đúng lúc lên tiếng:

“Sách đại nhân, Dục Khánh Ngân hành sự quan trọng, việc này tuyệt đối không được tùy tiện quyết đoán, tốt nhất nên phái người bẩm báo Thái tử gia trước đã.”

Tác Ngạch Đồ khẽ gật đầu: "Minh Châu, vì triều đình không hề có chút nghị hòa thành ý nào, vậy cuộc thương thảo hôm nay, cứ đến đây là kết thúc." "Ý của Thái tử gia, ta đã chuyển đạt hết."

“Trong vòng hai ngày nếu không nhận được câu trả lời rõ ràng, vậy chúng ta hãy binh đao tương kiến!”