Trên lối đi nhanh từ Thông Châu đến kinh sư, Thẩm Diệp đang ngồi trong toa xe rộng rãi, đón ánh mặt trời mọc hướng về phía kinh thành.

Bên phía kinh sư, có một buổi lễ vào thành long trọng đang chờ đợi hắn.

Nhưng đằng sau nghi thức này, lại ẩn giấu sự trói buộc không thể tránh khỏi.

Một khi tiến vào kinh sư, hắn sẽ một lần nữa trở lại trong tầm kiểm soát của Can Hi Đế.

Tuy nói hiện tại hắn nắm giữ binh quyền, đầy tự tin, tuyệt đối không phải là quả hồng mềm để mặc người ta nhào nặn, nhưng kinh sư dù sao cũng là địa bàn của Cán Hi Đế. "Thái tử gia, mọi việc vào thành đều đã chuẩn bị xong xuôi, đến lúc đó bách tính kinh quân chắc chắn sẽ đổ xô ra đường, vây xem đại điển khải hoàn của Thái Tử gia." Niên Canh Nghiêu vẻ mặt mệt mỏi vén rèm bước vào, trong mắt đỏ ngầu tơ máu.

Thẩm Diệp thoáng thấy bộ dạng này của hắn, cười nói:

“Canh Nghiêu vất vả cả chặng đường, khổ cực rồi, ngồi xuống uống ngụm nước để nghỉ ngơi một chút.”

Lời vừa dứt, tiện tay nhấc ấm trà lên, tự mình rót cho Niên Canh Nghiêu một chén trà nóng.

Tuy nói là em vợ của Thái tử gia, nhưng dù sao cũng là trữ quân đương triều tự mình rót trà cho mình, cuối năm Nghiêu vẫn được sủng nhược kinh, vội vàng cảm ơn: “Đa tạ Thái Tử gia thông cảm!!”

Ngay sau đó vội vàng nhấp một ngụm trà, đảo mắt nhìn quanh một vòng, hạ thấp giọng nói:

“Thái tử gia, những cách đó... có tác dụng không?”

Cũng khó trách Niên Canh Nghiêu trong lòng còn nghi ngờ, thực sự là đủ loại thao tác Thẩm Diệp giao phó, quá hoang đường.

Lại là tung tin đồn, nói Thái Tử chính là Tài Thần chuyển thế trên trời, nhìn một cái liền có thể hồng vận gia thân, tài nguyên quảng tiến;

Lại tung tin ra, ai đi nghênh đón thái tử hồi kinh, có thể đến Ngân hàng Dục Khánh nhận trứng gà một cân;

Càng vô lý hơn còn ở phía sau, bãi than Tây Sơn cũng theo sát phát biểu:

Phàm là người đến đón Thái tử gia, mỗi người có thể nhận một cân than cầu, thực hiện ngay tại chỗ, tuyệt đối không nợ nần!

Những lời đồn đại như vậy, Thẩm Diệp đã cho hắn sắp xếp mấy chục điều, từng điều đều khiến Niên Canh Nghiêu cảm thấy làm thấp chỉ số thông minh của hắn. Những tin tức nhỏ nhặt này vừa nghe đã thấy giả tạo, làm sao có thể kích động toàn bộ bách tính trong thành xuất động, cuồn cuộn tiến đến nghênh đón thái tử vào thành? Chính hắn cũng cảm giác không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ là, thái tử gia an bài rồi, cho dù trong lòng không hiểu, hắn cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo.

Thẩm Diệp nhìn vẻ mặt khó tin của hắn, cười nói:

“Yên tâm, trong lòng ta có tính toán. Cách kinh sư chỉ vỏn vẹn một canh giờ đi đường, lát nữa ngươi tận mắt nhìn một cái là được rồi.” Tuy nói Càn Hi Đế hạ chỉ chuẩn bị nghi thức vào thành long trọng, nhưng bề ngoài đã cho thái tử thể diện.

Nhưng dựa theo ước tính của Thẩm Diệp đối với Can Hi Đế, đến lúc đó tới đón tiếp, chỉ sợ chỉ có quan lại các bộ.

Còn về bách tính bình thường, khả năng cao sẽ bị cố ý giấu giếm, căn bản sẽ không biết hôm nay hắn trở về kinh.

Lúc trước hắn viễn phó Tây Bắc, khiêng quan tài xuất chinh, toàn thành bách tính hai bên đường tiễn đưa, vạn người không ngõ nhỏ, thanh thế ngập trời.

Nay đại thắng trở về, Càn Hi Đế lại không cho khiêng quan tài vào thành, cố ý làm nhạt đi thanh thế, vậy hắn liền nghĩ cách khác, tự mình tạo thế cho mình. Nếu tư thái thần phục không đổi được sự tín nhiệm của Can Hi đế, thì dứt khoát thể hiện mặt mạnh nhất của mình!

Mà con át chủ bài có thể kiềm chế triều đình, khống chế đế vương nhất, chính là lòng dân hướng tới.

Ngày khải hoàn, toàn dân chúng trong thành tranh nhau nghênh giá, vạn người ủng hộ, Càn Hi Đế làm việc sẽ nhiều thêm một tầng cố kỵ, không dám tùy ý chèn ép tính kế nữa. Đây chính là mục đích Thẩm Diệp muốn đạt được.

Niên Canh Nghiêu thấy Thẩm Diệp vẻ mặt thong dong, do dự một chút nói:

“Thái tử gia, hôm qua ta nhận được tin tức từ gia phụ truyền đến.”

"Là lời nhắn do người thân gửi tới, không có sách vở và bút mực của gia đình."

Cha của Canh Nghiêu tuổi còn trẻ, vẫn tọa trấn hai hồ, giữ chức quan lớn ở biên cương.

Thẩm Diệp cùng hắn giao thiệp không nhiều, nhưng cũng biết người này thâm canh nhiều năm, tâm tư thâm trầm, càng là trọng thần tâm phúc do Càn Hi Đế một tay đề bạt. Nhớ năm đó, khi Tác Ngạch Đồ thất thế bị giáng chức, thái tử thanh thế sa sút, Can Hi đế vui vẻ chứng kiến kỳ thành tựu, tự tay thúc đẩy hôn sự của Trầm Diệp và Niên gia, lôi kéo Niên Gia kiềm chế triều cục.

Nhưng nay đã khác xưa, Tây Bắc đại thắng, uy vọng tăng vọt, sớm đã trở thành cái gai trong mắt Càn Hi Đế kiêng kị.

Tuổi trẻ cố ý tránh bức thư, chỉ truyền miệng tin bí mật, điều này cũng nói lên không ít vấn đề.

Thẩm Diệp mở miệng hỏi: “Nhạc phụ đại nhân nói cái gì?”

“Phụ thân nói... Điện hạ lần này hồi kinh, nên lấy việc đóng cửa đọc sách làm trọng.” Niên Canh Nghiêu thanh âm trầm thấp, rất là bất đắc dĩ.

Hắn căn bản không đồng tình với đề nghị của lão cha.

Hôm nay Thái tử chiến công hiển hách, tay nắm trọng binh, sớm đã bị Can Hi Đế kiêng kị.

Thay vì co cụm tránh đời, bị Can Hi Đế từng bước chia cắt, còn không bằng phấn đấu phản kháng.

Tuy nói phản kháng không nhất định có thể thành, nhưng cũng chưa chắc đã thất bại.

Huống chi, hiện tại thái tử có thủy sư Phục Ba, doanh hỏa thương ngày càng lớn mạnh, chưa chắc không có sức chiến đấu.

Thẩm Diệp tỉ mỉ thưởng thức lời khuyên răn của tuổi tác, một lát sau chậm rãi lắc đầu:

"Nhạc phụ một phen khuyên can, từng chữ đều là kim ngọc lương ngôn."

"Chỉ là có một số việc đã làm, thì sẽ không còn đường quay đầu nữa."

"Lúc trước nếu ta không ra khỏi kinh thành, đóng cửa đọc sách, biết đâu vẫn có cơ hội lên ngôi."

"Chỉ tiếc là, Tây Bắc nguy nan sắp đến, quốc gia làm trọng, cuối cùng ta vẫn bước lên con đường Tây chinh."

“Thái tử gia, theo ý thần, hành động tây chinh vạn minh bạch!”

"Nếu lúc trước ngài lùi bước không tiến, Tây Bắc chắc chắn sẽ rơi vào tay Arabatan, chúng ta cũng không có căn cơ như bây giờ."

Thẩm Diệp giơ tay vỗ vai của hắn: “Ngươi nói đúng.”

“Lần này chúng ta trở về kinh sư, nhìn qua có vẻ hung hiểm, nhưng chỉ cần trên dưới chúng tôi đồng tâm, những thứ khác đều không đáng lo ngại!”

Ngay khi hai người trong xe ngựa đang nói chuyện, mười dặm tiếp quan đình ngoài thành Kinh Sư đã sớm trở nên nghiêm nghị.

Đại học sĩ Đồng Quốc Duy dẫn đầu văn võ bá quan đều đang chờ đợi ở đây.

Lần này nghênh đón thái tử khải hoàn, quy cách lễ chế chỉ đứng sau Can Hi Đế xuất tuần, toàn trường nghiêm trang nghiêm ngặt, bầu không khí có chút áp lực.

Gió lạnh thấu xương gào thét thổi qua, tuy rằng Đồng Quốc Duy mặc áo lông cáo bằng da chồn nhưng cũng không chống đỡ nổi sự xâm nhập của hàn khí, khiến hắn không nhịn được mà rùng mình mấy cái. "Phụ thân, người đừng cố gắng chịu đựng. Đội ngũ của Thái tử còn một thời gian nữa mới tới nơi, chi bằng người đi nghỉ ngơi bên kia kiệu trước đã." Long Khoa Đa phát hiện tình trạng của cha mình có chút không ổn, vội vàng tiến lên khuyên nhủ.

Đồng Quốc Duy xua tay nói:

"Không sao, ta còn có thể kiên trì thêm chút nữa."

"Đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Phụ thân yên tâm, đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Đường vào thành đều đã giới nghiêm, người ngoài không được phép lại gần."

Long Khoa Đa quản lý phòng thủ kinh kỳ, rất tự tin vào nghề cũ của mình.

Sắc mặt Đồng Quốc Duy đột nhiên trầm xuống:

"Thái tử gia đại thắng khải hoàn, là đại sự cả nước, bệ hạ cực kỳ coi trọng việc này!"

"Long Khoa Đa, việc này liên quan trọng đại, bên ngươi không được xảy ra nửa phần sai sót!"

“Một khi xảy ra chuyện, bệ hạ nhất định sẽ nghiêm trị không tha cho ngươi, đến lúc đó, ta cũng sẽ không buông tha ngươi!”

Thấy lão cha giọng điệu nghiêm khắc, Long Khoa Đa trong lòng thắt lại, sinh ra vài phần sợ hãi.

Vội vàng gật đầu nói: "Phụ thân yên tâm, con tuyệt đối không dám lơ là!"

"Ta lập tức hạ lệnh, tăng cường nhân thủ đi tuần tra khắp nơi, phòng ngừa mọi chuyện ngoài ý muốn."

Nhìn Long Khoa Đa có chút tủi thân, Đồng Quốc Duy cảm thấy mình vừa nói chuyện quá nặng nề, nhưng hắn không dám lơ là dù chỉ một chút.

Hắn tuy là lão thần, lại là cậu ruột của Cán Hi Đế, vững vàng giữ chức thủ phụ nhiều năm.

Nhưng làm vua như ở bên hổ, tâm tư của Càn Hi Đế biến ảo khôn lường, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bắt hắn từ vị trí hiện tại xuống.

Hắn phải lấy đủ quân bài trước khi mình vứt bỏ vị trí thủ phụ, mới có thể đảm bảo tộc trưởng Đồng thị vinh hoa lâu dài.

Nghĩ như vậy, ánh mắt hắn không khỏi nhìn về phía không xa.

Bên cạnh Bát hoàng tử Duẫn Tự vây quanh một đám triều thần.

Dù hôm nay là màn kịch chính để Thái tử hồi kinh, bên cạnh vị Bát gia vốn mang danh nghĩa quân tử khiêm tốn này vẫn tụ tập một nhóm người. Mà trong số đó, không ít người đều là tâm phúc do Đồng Quốc Duy đích thân đề bạt.

Thế nhưng, nhìn dáng vẻ mọi người tranh nhau nương tựa vào Bát hoàng tử, trong lòng Đồng Quốc Duy nảy sinh một tia nghi ngờ.

Nếu có một ngày, mình và Bát hoàng tử trở mặt, những thuộc hạ cũ tự tay bồi dưỡng này, đến tột cùng sẽ đứng về phía Bát gia, hay là nhớ tình cũ ủng hộ mình? Điểm này hắn không có chút tự tin nào.

Bát hoàng tử dường như nhận ra ánh mắt của Đồng Quốc Duy, chậm rãi tiến lên.

Đồng Quốc Duy lập tức chắp tay đáp lễ: "Bát gia quả là có hứng thú, ung dung tự tại như vậy."

"Có Đồng Tướng ở đây, ta không cần phải bận tâm đâu."

Bát hoàng tử cười nói: "Mùa đông trời lạnh, Đồng tướng nhất định phải bảo trọng thân thể."

"Triều đình này một ngày cũng không thể tách rời khỏi Đồng Tướng, giống như ta Duẫn Tự một hôm cũng khó mà thiếu sự dạy dỗ của Đồng Tương vậy."

Lời nói khiến lòng Đồng Quốc Duy ấm áp, thần sắc căng thẳng cũng dịu đi không ít.

"Bát gia quá đề bạt lão thần rồi. Lão phu tuổi đã cao, tinh lực không còn như trước, nay chỉ có thể cúc cung tận tụy, góp chút sức mọn mà thôi." "Thứ Bát gia cần là người trẻ tuổi!"

"Dù sao, người trẻ tuổi mới là tương lai!"

Đồng Quốc Duy vừa dứt lời, trong mắt Bát hoàng tử ý cười càng sâu:

“Gần đây phụ hoàng hạ chỉ, để cho các hoàng tử của ta xuất cung lập phủ.”

"Phủ ta còn thiếu một vị học sĩ thị đọc, không biết Đồng tướng tầm mắt rộng mở, có hiền tài nào để tiến cử không?"

Nói đến đây, hắn lại giả vờ do dự nói:

"Nói đi cũng phải nói lại, Khánh Phúc công tử quả là tốt. Tiếc thay hắn đến Lục Doanh Tây Bắc tòng quân, vô duyên đảm nhiệm."

Vương phủ thị độc học sĩ, nhìn thì có vẻ chỉ là chức nhàn rỗi lục phẩm, nhưng thực tế phân lượng rất nặng, tương đương với tâm phúc cận thần của thân vương.

Một khi sau này Vương gia đăng đỉnh cửu ngũ chi tôn, hầu hạ bên cạnh chính là công lao tòng long thực thụ.

Tiền đồ vạn dặm, một bước lên trời.

Bát hoàng tử giao toàn bộ ân tình chọn người của mình cho nước Đồng Duy định đoạt, bề ngoài là kính trọng tin tưởng, nhưng thực tế lại trần trụi lôi kéo mua chuộc. Hai người ngầm hiểu nhau.

Mà cố ý nhắc đến Khánh Phúc, càng âm thầm cảnh cáo Đồng Quốc Duy, đừng dao động trái phải nữa, đặt cược cả hai bên.

Đồng Quốc Duy là người tâm tư thông suốt, trong nháy mắt đã hiểu được ẩn chứa mưu kế trong lời nói, thản nhiên đáp:

"Đa tạ Bát gia đã coi trọng lễ mừng."

"Chỉ là đứa trẻ đó tính tình bướng bỉnh, là người có tính khí mạnh mẽ, con đường đã xác định thì cứ thế đi đến cùng, chín con bò cũng không quay đầu lại được."

"Đặc biệt là không đâm vào tường nam thì không quay đầu lại!"

"Nhưng đáng tiếc, khi hắn đâm sầm vào tường phía nam thì biết mọi thứ đã muộn."

Bát hoàng tử cười hì hì, không hề tức giận sự từ chối khéo léo của Đồng Quốc Duy.

"Ân tình dốc sức giúp đỡ của Đồng Tướng, Duẫn Tự khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không quên."

Lời bày tỏ tình cảm chân thành như vậy khiến đáy mắt Đồng Quốc Duy thoáng qua một tia an ủi:

"Đây là việc trong phận sự của lão thần, Bát gia không cần bận tâm."

Cũng ngay lúc này, một trận ồn ào từ xa truyền đến, phá vỡ sự trang nghiêm của Tiếp Quan Đình.

Không đợi mọi người quay đầu quan sát, lính tuần tra phụ trách dò đường đã vội vã chạy đến báo:

“Khởi bẩm chư vị đại nhân, xe giá của Thái tử cách đây còn ba dặm đường!”

Nghe đến đây bẩm báo, Đồng Quốc Duy lập tức thu liễm mọi tạp niệm, không còn khách sáo với Bát hoàng tử nữa, quay đầu cao giọng nói với quần thần đang trò chuyện: "Giám sát ngự sử sẽ vào vị trí ngay, đốc thúc các vị đại nhân chỉnh đốn dung mạo, nghiêm giữ lễ chế, xếp hàng cung nghênh Thái tử điện hạ khải hoàn trở về kinh!" Hiệu lệnh được ban xuống, cũng không dám sai sót.

Chỉ trong một sát na, hàng ngàn văn võ quan viên nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, xếp thành hàng ngay ngắn;

Thị vệ ngự tiền cùng binh lính bộ quân đều thân hình thẳng tắp, đứng nghiêm hai bên, nghiêm chỉnh chờ đợi.

Trong chớp mắt, khí trường toàn bộ đình Tiếp Quan đột ngột thay đổi, bầu không khí trang nghiêm túc mục ập vào mặt.

Khoảng một khắc sau, toa xe chở Thẩm Diệp và những người khác chậm rãi tiến vào tầm mắt mọi người.

Thái tử Thẩm Diệp đi xa về phía tây bắc, đã trở lại!