Thượng cổ Nhân Hoàng lăng, nằm ở chính đông Tây Kinh ba mươi dặm.

Từ lúc lão tổ tông, nơi này chính là Thần Thánh Chi Địa!

Bao nhiêu đế vương qua các triều đại đều từng đến đây tế bái, không dám có nửa phần chậm trễ.

Chỉ có điều về sau, trọng tâm thiên hạ chậm rãi dời đi Thuận Thiên Phủ và Ứng Thiên phủ, phong quang Nhân Hoàng lăng mới dần dần nhạt đi một chút.

Nhưng dù vậy, trong lòng dân chúng Quan Trung, nơi này vẫn là một thánh địa, ai cũng phải kính trọng.

Thiếu niên Thạch Xung nắm chặt một cây thiết mâu, lưng thẳng tắp, đứng trên bậc thềm lối vào Nhân Hoàng Lăng.

Hắn mặc viện phục của Võ Viện Khởi Điểm Tây Bắc, cả người như một cây tùng xanh không hề nhúc nhích, đứng vững vàng đón ánh mặt trời mọc. Người thì cứng đờ tại chỗ, nhưng trong lòng hắn lại cuộn trào dữ dội, đủ loại ý niệm xoay chuyển loạn xạ.

Hơn nửa năm thời gian này, đối với hắn mà nói, quả thực giống như nằm mơ vậy!

Nửa năm trước, hắn vẫn là một tiểu tử nhà Tú tài dưới quyền Tuần phủ bình nguyên, ngày nào cũng nằm bò trước bàn sách khổ đọc, một lòng suy nghĩ về Cử nhân. Nghĩ đến việc có một ngày có thể vượt qua cha mình, trở thành "Cử giả lão gia" được mọi người coi trọng hơn người khác.

Thế nhưng một buổi sáng ập đến như vũ bão, đã hủy hoại toàn bộ ý niệm của hắn.

Hắn theo các bà con lối xóm chạy nạn khắp nơi, ngày nào cũng đói bụng, đói đến mức hoa mắt chóng mặt, người nhà cũng lần lượt rời xa hắn.

Những ngày đó, hắn thực sự cảm thấy trời sập, không sống nổi nữa.

Ngay khi hắn sắp tuyệt vọng, hắn và đồng hương bị người ta đón đến Quan Trung, cuối cùng cũng được ăn một miếng cơm no áo ấm!

Lại vì hắn biết vài chữ mà được chọn vào Võ Viện Khởi Điểm Tây Bắc.

Ban đầu hắn chẳng có chút hứng thú nào với việc tập võ, nhưng không dám đi mà, không đi thì thôi.

Để kiếm miếng cơm no, chỉ có thể cứng đầu mà thôi.

Không ngờ luyện mãi, hắn lại cảm thấy bản thân trước kia chỉ đọc sách thánh hiền quá nông cạn, dần dần yêu những ngày tháng ở võ viện.

Ngày nào cũng luyện võ nghệ, học chiến trận, gặm binh thư, cuộc sống vô cùng vững vàng.

Vốn tưởng rằng cuộc sống cứ thế trôi qua thuận lợi, kết quả đột nhiên có một nhiệm vụ lớn:

Thủ vệ phụ trách tế tự nhân hoàng lăng của Thái tử!

Đi theo nhiệm vụ còn có một tin tức khiến người ta sợ chết khiếp: A Lạp Bố Thản dẫn theo ba mươi vạn đại quân khuynh quốc, đánh tới đây! Hắn từng nghe qua lời thầy rằng kỵ binh của Ara Bố Đảm hung tàn đến mức nào, cây giáo sắt trong tay siết chặt hơn.

Hắn có nhiệt huyết hào khí của thiếu niên, nhưng nghĩ đến đối phương có ba mươi vạn kỵ binh, trong lòng vẫn không nhịn được đánh trống:

Ba mươi vạn a! Đó là trận thế đáng sợ biết bao, có đánh thắng được không?

Hắn từng học binh pháp, trong lòng hiểu rõ như lòng bàn tay. Ba mươi vạn kỵ binh tụ tập lại với nhau quả thực là lực lượng kinh khủng có thể quét ngang vạn vật!

Giờ đây lại trở thành kẻ thù không đội trời chung của bọn họ, đổi lại là ai mà không hoảng sợ chứ!

Đang suy nghĩ lung tung trong đầu, giáo viên phụ trách huấn luyện bọn họ bước nhanh tới.

Vị giáo viên này hơn ba mươi tuổi, trước kia là hiệu úy Lục Doanh, trên người mang thương tích bị tàn tật, mới đến Võ Viện dẫn đám học sinh bọn họ.

Thầy giáo liếc nhìn mọi người, giọng điệu trịnh trọng và kích động:

“Tây Kinh có nghi trượng thị vệ, bên cạnh thái tử còn có Hỏa Thương Doanh.”

“Nhưng lần tế lễ này, thái tử gia lại đặc biệt chỉ đích danh để võ viện chúng ta đến canh giữ, đây là sự tín nhiệm to lớn đối với chúng tôi!”

"Đây cũng là lần đầu tiên võ viện Tây Bắc chúng ta xuất hiện trước mặt mọi người!"

"Các bạn học hãy tập trung tinh thần cho ta mười hai phần, tuyệt đối đừng làm mất mặt Võ Viện, càng không được làm rơi mặt viện trưởng!"

Vừa nghe thấy hai chữ "Viện trưởng", mắt các bạn học đối diện Thạch Xung lập tức sáng lên, cái vẻ tự hào đó, giấu cũng không được! Đúng vậy! Tuyệt đối không thể làm cho viện trưởng mất mặt!

Bọn họ là học sinh của võ viện Khởi Điểm, học trò của Thái tử viện trưởng!

Ngày nhập học, với tư cách là viện trưởng của Thái tử, đích thân phát thẻ học viên cho họ, cảnh tượng đó cả đời hắn cũng không quên được.

Nghĩ đến viện trưởng, Thạch Xung trong lòng ấm áp hẳn lên.

Là viện trưởng cứu họ ra khỏi tai nạn, đưa đến Quan Trung, trả lại con đường sống mới cho người thân của họ.

Hai ngày trước nghỉ lễ, hắn đến nhà chú. Chú bây giờ là tiểu nhị của Tổng thương hội thông đạo nhanh Tây Bắc, tuy ở từng hàng trĩ địa, nhưng bữa nào cũng no bụng, trong tay vẫn còn dư tiền.

Cùng với những nạn dân lang thang khắp nơi, đói meo đầy đất mà hắn từng thấy khi đọc sử sách, căn bản là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!

Lúc ăn cơm, chú đầy vẻ mãn nguyện, nhắc đến thân phận tiểu nhị thương hội của mình, cái vẻ tự hào đó suýt chút nữa đã tràn ra ngoài, khác hẳn với dáng vẻ sa sút lúc chạy nạn trước kia.

Thạch Xung trong lòng nhịn không được cân nhắc, hiện tại A Lạp Bố Thản 30 vạn đại quân áp sát biên giới, áp lực lớn nhất, khẳng định là viện trưởng chứ?

Viện trưởng lúc này là lo lắng, sợ hãi, hay đã sớm tự tin?

Mặt trời càng lên cao, trên bãi đất trống dưới lăng Nhân Hoàng, người tụ tập ngày càng đông, chen chúc đầy ắp.

Thạch Xung ngước mắt nhìn, rất nhiều đại thần mặc quan bào, điều này rất bình thường!

Viện trưởng không chỉ là viện trưởng võ viện của bọn hắn, mà còn là thái tử, đại tướng quân vương, nguyên soái binh mã đô thiên hạ, tổng đốc Thiểm Cam. Tế tự trọng yếu như vậy, các quan viên tất nhiên phải đến chống đỡ cục diện.

Còn có không ít sĩ thân mặc gấm vóc lụa là, trước đây tế lễ đều không thể thiếu họ, khiến nghi thức trở nên trang trọng, cũng chẳng lấy làm lạ.

Nhưng nhìn ra ngoài lần nữa, Thạch Xung sững sờ:

Sao lại có nhiều dân thường mặc áo vải thô như vậy?

Hơn nữa số người đông nhất, dày đặc đứng ở vòng ngoài cùng.

Lễ tế do Thái tử chủ trì, đó là cảnh tượng trời ban, sao có thể để bách tính bình thường cũng đến đây?

Thạch Xung trong lòng tràn đầy nghi hoặc, gãi tim cào gan nghĩ mãi không thông.

Ngay lúc hắn đang thắc mắc, một bóng người quen thuộc tiến lại gần hắn, giọng nói kích động đến run rẩy:

"Thạch Xung! Thật sự là ngươi!! Sao ngươi lại đứng gác ở đây?"

Thạch Xung quay đầu nhìn lại, hóa ra là thúc thúc của hắn!

"Thúc? Sao người lại tới đây? Đây không phải là nơi có thể tùy tiện vào được!"

"Thương hội đặc biệt sắp xếp! Để ta đại diện cho các tiểu nhị của thương hội, đến tham gia tế tự!"

Khi chú nói chuyện, giọng run rẩy, lưng càng thẳng hơn, có thể thấy ông đặc biệt coi trọng thân phận này, kiêu ngạo không thôi. Nhìn người chú đầy vẻ tự hào, Thạch Xung cũng ưỡn thẳng lưng, lớn tiếng nói:

"Viện trưởng đã sắp xếp, lần tế lễ này do học viên Võ Viện chúng ta phụ trách canh giữ."

"Tốt! Tốt lắm! Tranh vinh cho nhà ta!"

Chú vỗ vai hắn, muốn dặn dò thêm vài câu, lại thấy các bạn học xung quanh đều đang trực, vội vàng hạ thấp giọng nói:

“Ngươi cứ làm việc cho tốt đi, đừng để xảy ra sai sót. Sau khi tế lễ kết thúc thì mau về nhà, chú nấu cho ngươi một bữa ăn ngon!”

Nói xong liền nhanh chóng trở về đám đông.

Nhìn bóng lưng của chú, sự nghi hoặc trong lòng Thạch Xung càng thêm nặng nề.

Nếu cha tú tài của hắn đến tham gia, hắn còn có thể hiểu được.

Nhưng thúc thúc chỉ là một tiểu nhị thương hội bình thường, tại sao Thái tử lại để bách tính cũng đến tham gia tế tự?

Rốt cuộc đây là dụng ý gì vậy?

Đúng lúc này, tiếng trống ầm ầm đột nhiên vang lên, đám người vốn ồn ào náo nhiệt lập tức yên tĩnh lại.

Chỉ thấy một bóng người mặc áo bào màu vàng mơ, chậm rãi bước lên bậc đá trải qua trăm năm mưa gió.

Từng bước từng bước, trầm ổn mà lại có sức mạnh, hướng về phía Nhân Hoàng Lăng đi tới, khí tràng mười phần.

Nhìn bóng dáng thong dong kia, trái tim vốn đang bồn chồn bất an của Thạch Xung lập tức ổn định lại.

Sự hoảng sợ bất an trước đó do ba mươi vạn quân địch mang lại, bỗng chốc biến mất không dấu vết.

Khoảnh khắc đó, hắn chỉ cảm thấy người trước mắt này chính là chỗ dựa của tất cả mọi người, có hắn ở đây thì không cần sợ gì!

Nhưng khi nhìn lại phía sau người đó, thấy cỗ quan tài màu đen được người ta khiêng, Thạch Xung trong lòng chợt thắt lại, một luồng nhiệt huyết xông thẳng lên đỉnh đầu! Hắn nắm chặt thiết mâu, thầm thề:

Cỗ quan tài này, tuyệt đối không thể dùng! Nhất định phải bảo vệ tốt viện trưởng, giữ vững Quan Trung!

Thẩm Diệp không để ý ánh mắt của thiếu niên, giờ phút này, vô số ánh nhìn giống như Thạch Xung đều tập trung ở trên người hắn.

Cuộc tế lễ này, hắn đã diễn tập trước vô số lần, vẫn không dám lơ là dù chỉ một chút.

Buổi tế lễ này liên quan đến lòng người sĩ khí, không thể xuất hiện dù chỉ một chút sai sót!

Tuy nói ở địa giới Tây Bắc này, hắn quyết định, dù có sai sót một chút cũng không ai dám chỉ trích.

Nhưng đã muốn dựa vào buổi tế lễ này để phấn chấn lòng người, hắn nhất định phải làm đến cực hạn, tuyệt đối không được lơ là!

Trong tiếng trống và nhạc trang trọng, Thẩm Diệp ung dung hoàn thành lễ nghi tế tự, mà đây chỉ là buổi mở đầu hôm nay.

Ánh mắt hắn quét qua văn võ đại thần, sĩ thân bách tính phía dưới, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ, từng chữ đập vào tim:

“Hôm nay tế tự Nhân Hoàng thượng cổ, một là cảm niệm đại ân của tổ tiên phá gai, khai sáng cơ nghiệp, trong lòng kính trọng;”

“Thứ hai là để an ủi tổ tiên, chúng ta nhất định có thể giữ vững giang sơn này, tấc đất tất tranh, không nhường một bước!”

"A Lạp Bố Thản dẫn theo ba mươi vạn đại quân xâm phạm, số lượng xác thực đáng sợ, vượt quá dự liệu của chúng ta!"

"Nhưng trong mắt ta, ba mươi vạn kỵ binh này của hắn chính là con hổ giấy!"

"Nhìn mà giương nanh múa vuốt, hung dữ lắm, nhưng chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, lòng hướng về một chỗ nghĩ, dùng kình lực vào một nơi, đâm một cái là vỡ!" Lời này vừa thốt ra, Thạch Xung trong lòng chấn động, thầm kinh hô:

Trời ơi! Viện trưởng cũng dám nói quá đi mất!

Đó là ba mươi vạn thiết kỵ mà ngay cả Hoàng thượng mang theo lục doanh đại binh cũng không đánh thắng, sao lại thành hổ giấy rồi?

Đây có phải là khoác lác quá rồi không?

Trong lòng hắn đang bồn chồn, lại nghe Thẩm Diệp trầm giọng nói:

"Tại sao ta lại nói nó là hổ giấy? Thực lực bày ra ở đây! Nhìn hung dữ, thực ra không chịu nổi một đòn!"

"Không nói đến toàn bộ Đại Chu, chỉ riêng Tây Bắc chúng ta đã có hàng ngàn vạn bách tính, bên phía A Lạp Bố Thản còn chưa tới ba triệu người!" "Thiết khí, lương thực, vật tư của chúng tôi, cái nào không nhiều hơn bọn họ?"

"Sắc khí vạn chúng ta nhất tâm, càng là thứ bọn họ không thể sánh bằng!"

"Hiện tại có lẽ sẽ gặp chút khó khăn, chịu chút khổ sở, nhưng chỉ cần chúng ta xoắn lại thành một khối, thắng lợi cuối cùng nhất định là của bọn ta!" Thẩm Diệp từng câu tách ra, bóp nát phân tích, Thạch Xung trong lòng thầm đối chiếu kiến thức mình đã học, càng nghe càng thấy có lý, nghe thì càng tự tin:

Trận chiến với Arabatan này, bọn họ thực sự sẽ không thua!

“Các vị! Kỵ binh của Arabattan đánh tới, không phải muốn nói lý lẽ với chúng ta, mà là muốn cướp lương thực, đoạt gia sản của chúng tôi, lấy tính mạng của họ, coi chúng Tôi như nô lệ!”

"Cục diện hiện tại, chúng ta không còn đường lui! Chỉ có thể liều chết một trận!"

“Từ hôm nay trở đi, người không phân sĩ thứ, đất không chia Tây Đông, ai cũng có trách nhiệm kháng địch thủ thổ!”

Thẩm Diệp càng nói càng kích động, đến cuối cùng đều có chút khàn khàn.

Nhưng giọng nói khàn đặc này còn hữu dụng hơn bất kỳ tiếng tù và nào.

Rơi vào tai Thạch Xung, đặc biệt phấn chấn lòng người, khiến hắn nghe mà máu nóng sôi trào!

Viện trưởng nói, một học viên võ viện bình thường như hắn cũng có trách nhiệm giữ đất!

Viện trưởng nói, ba mươi vạn kỵ binh chính là hổ giấy!

Viện trưởng còn nói, thắng lợi nhất định thuộc về Tây Bắc, bọn hắn tất có thể thắng!

Khi Thẩm Diệp cuối cùng hô lên "Chúng ta tất thắng!", trong đám đông lập tức có người theo sau hét lớn "chúng ta chắc chắn thắng!”

Ngay sau đó, ngày càng nhiều người gia nhập vào, tiếng hô vang lên từng đợt.

Thạch Xung ban đầu còn có chút chần chờ, nhưng các bạn học bên cạnh đều đang lớn tiếng hô to, hắn rốt cuộc không kiềm chế được nữa!

Nắm chặt thiết mâu, kéo cổ họng, dùng hết sức bình sinh gào lên:

"A Lạp Bố Thản chính là hổ giấy!"

“Thủ thổ có trách nhiệm, chúng ta tất thắng!”

Trong lúc nhất thời, tiếng gào thét rung trời vang vọng trên không Nhân Hoàng lăng, xông thẳng lên tận mây xanh, chấn động đến tai người ong ong.

Theo từng tiếng gào thét này, một luồng sức mạnh không gì phá nổi, thề chết chống địch bắt đầu lặng lẽ hội tụ trên vùng đất Tây Bắc, càng tụ càng mạnh!