Những đại lão trên triều đình đều sắp nhìn thấu, mong ngóng chờ nhân tuyển Hộ bộ Thượng thư và Tổng đốc thông đạo nhanh chóng.

Dù sao, hai vị trí này chính là miếng mồi ngon có thể trực tiếp nắm thóp túi tiền của triều đình và quản lý đường hầm nhanh chóng.

Nhưng các cử nhân tham gia Hội thí ở phía bên kia, tâm tư đều đặt vào tiền đồ của mình.

Từng đôi mắt trợn tròn xoe, chỉ chờ kết quả công bố bảng xếp hạng kỳ thi Hội lần này!

Nơi công bố bảng xếp hạng Hội thí được định tại cổng lớn Lễ bộ.

Đến ngày công bố bảng, người đông nghịt chen chúc ở đó, ồn ào náo nhiệt, ngay cả một chỗ đặt chân cũng khó tìm.

Tuy nói thi Hội đỗ cũng chỉ là cống sĩ, phải vượt qua kỳ Điện thí cuối cùng mới có thể thực sự thành tiến sĩ.

Nhưng kỳ thi Hội này mà có thể lên bảng, cơ bản chẳng khác nào một chân bước vào cửa lớn của Tiến sĩ, làm gì có chuyện Điện thí còn quét người xuống được?

Cho nên trận thế hôm nay, toàn là nhắm vào việc thi đỗ!

Sáng sớm hôm công bố bảng, bên ngoài Lễ Bộ chen chúc chật như nêm cối.

Ai nấy đều nắm chặt tay, nhón chân, mong chờ cái tên của mình có thể xuất hiện trên bảng đỏ.

Nhưng ai có thể ngờ được, chủ khảo quan Vu Thành Long bị khóa chặt trong cống viện mấy ngày nay, đang ngẩn người nhìn một xấp bảng xếp hạng.

Bảng xếp hạng là mười tám vị đồng khảo quan lần lượt sửa đổi, sau đó được phó chủ khảo chính kiểm tra nhiều lần rồi chốt lại.

Những cái tên trên đó ai nấy đều chịu nổi.

Đối với khoa cử, Vu Thành Long đương nhiên phải giữ sự công bằng chính trực, giống như đang canh giữ con mắt của mình vậy.

Nhưng khi nhìn thấy tên Hội Nguyên thứ nhất, hắn lập tức nhíu mày.

Trong lòng Vu Thành Long thắt lại.

Hắn quá rõ lai lịch của chủ tử này:

Không chỉ là con ruột của Đốc Phủ còn là em vợ đương kim của Thái tử.

Niên Tâm Nguyệt tuy chỉ là một phi tần, nhưng mối quan hệ này rõ ràng bày ra ở đó, thì không ai có thể xóa nhòa được.

Huống chi, Niên Canh Nghiêu đã sớm bị mọi người mặc định thuộc về phe Thái tử, đích thị là "người một nhà".

Nếu năm mới Canh Nghiêu chỉ là một tiến sĩ bình thường, thì Vu Thành Long cũng không đến mức có phiền não như vậy.

Nhưng dù sao đây cũng là Hội Nguyên mà!

Đây là tâm điểm chú ý của những người đứng đầu khoa cử, học trò toàn thiên hạ!

Đối với những người đọc sách bình thường, Hội Nguyên là vinh dự lớn của việc làm rạng danh tổ tông;

Nhưng đối với những người có chỗ dựa, có bản lĩnh như Niên Canh Nghiêu mà nói, Hội Nguyên này không chỉ chẳng có tác dụng gì, rất có thể còn gây phiền phức.

Nhưng để Vu Thành Long sửa đổi thứ hạng của năm Canh Nghiêu?

Điều này trái ngược với chuẩn tắc làm người của hắn, thì tuyệt đối không được!

Vu Thành Long cẩn thận lật xem bài thi của Canh Nghiêu năm mới, bài viết như nước chảy mây trôi, nền tảng vững chắc vô cùng.

Trên bài thi toàn là vòng tròn, ngay cả dấu vết đánh giá kém cũng không có, đúng là mọi người đều mong muốn!

Danh sách cống sĩ của kỳ thi Hội này cũng là do Chủ khảo và Phó chủ khảo cùng nhau thương nghị định đoạt.

Cuối cùng khi đặt bút viết tên Hội Nguyên, mới phát hiện ra đó là Niên Canh Nghiêu.

Cứ công bố thật đi, sợ sinh loạn;

Sửa đi, vừa có lỗi với tài năng thực sự của Canh Nghiêu năm mới, lại còn hủy hoại tâm lý cả đời mình, càng làm hỏng quy tắc khoa cử... đủ loại ý nghĩ xoay chuyển trong đầu, Vu Thành Long nghiến răng, hồi lâu không lên tiếng.

"Đại nhân, giờ sắp đến rồi!"

Đồng khảo quan, học sĩ Thị độc Hàn Lâm Viện Sử Nham bước vào, giọng điệu mang theo vài phần gấp gáp.

Vu Thành Long ngước mắt nhìn hắn một cái, đột nhiên nghiến răng, đẩy bảng xếp hạng lên án:

"Cứ công bố theo cái này đi!"

Sử Nham nhìn chằm chằm vào ba chữ "Niên Canh Nghiêu" đứng đầu bảng xếp hạng, do dự một chút rồi nói nhỏ:

“Đại nhân, nếu năm nay Canh Nghiêu thành Hội Nguyên, sợ... e là không tốt với Thái tử gia nhỉ?”

Giọng nói của Vu Thành Long mang theo sự kiên định:

“Bảng danh sách này công bố, không chừng sẽ có người nói ta lấy lòng thái tử, mị thượng hiếp hạ.”

"Nhưng chúng ta đã công nhận bài văn của hắn, nếu còn dời hắn ra phía sau, ta không làm được chuyện thất đức như vậy!"

"Đã đồng ý với tài học của hắn, vậy thì cứ làm theo quy củ đi."

“Xảy ra chuyện, ta đi giải thích với bệ hạ!”

Sử Nham há miệng, cuối cùng vẫn ngậm miệng lại.

Trong lòng hắn sáng như gương, trên đời này có loại người không thể xoa bóp hạt cát trong mắt, cái gì chính là cái đó, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Loại người này khiến người ta khâm phục, nhưng bản thân hắn tuyệt đối không làm được.

Dù sao, người như vậy, quá mệt mỏi rồi!

Hắn cung kính hành lễ với Vu Thành Long, sau đó ôm bảng danh sách bước nhanh ra ngoài.

Vu Thành Long bưng chén trà nhấp một ngụm, khẽ thở dài.

Trong lòng hắn căn bản không hề thả lỏng, ngược lại giống như bị đè một tảng đá lớn.

Hắn biết, quyết định này của mình chẳng qua chỉ là khởi đầu.

Có thể để hắn làm chuyện trái lương tâm? Đó là chết cũng không làm.

Mấy chục năm rồi, tính cách này sớm đã khắc sâu vào tận xương tủy rồi.

Chỉ là không biết, lần này sẽ gây ra bao nhiêu phiền toái cho thái tử gia.

Bên này bảng xếp hạng cống viện vừa dán lên tường Lễ bộ, người báo tin vui như được tiêm thuốc kích thích, vác chiêng trống chạy về phía chỗ ở của cử tử trung bảng! Tiếng trống chi chít vang lên, cả con phố đều náo nhiệt theo.

Nhưng náo nhiệt là của người khác, người thất ý cũng đầy rẫy.

Dù sao, mấy ngàn cử tử chỉ có thể có hơn bốn trăm người lên bảng, chưa tới một phần mười!

Những người trượt bảng đều ủ rũ, mỗi người một vẻ sầu khổ riêng.

Thêm vào đó, Thái tử đang suy tính thúc đẩy cải cách khoa cử, rất nhiều người đều cho rằng đây có thể là cơ hội cuối cùng của mình.

Nếu không thi đỗ tiến sĩ, thì hùng tâm tráng chí trị quốc bình thiên hạ của Tề gia sẽ trở thành công cốc!

Sự uất ức này khiến người ta không khỏi kích động.

Có người ngẩn ngơ đứng trước bảng đỏ, không nói lời nào như cọc gỗ;

Cũng có người ngồi xổm ở góc tường gào khóc, vừa khóc vừa cười, như phát điên vậy.

Ngay trong sự hỗn loạn dở khóc dở cười này, đột nhiên có người gào thét:

“Hội thí không công bằng! Năm nay Canh Nghiêu là em trai của sủng phi thái tử, bọn họ chắc chắn tư lợi gian lận rồi!”

Tiếng hét này như sấm sét, bên ngoài Lễ Bộ lập tức trở nên vô cùng yên tĩnh.

Nhưng không tĩnh được hai giây, lập tức có người theo sau hét lên:

"Đúng vậy! Khoa cử chắc chắn gian lận rồi! Chúng ta phải đòi lại công bằng!"

“Việc này không thể cứ như vậy mà bỏ qua! Đi gõ trống Đăng Văn, tìm triều đình, mời bệ hạ phân xử!”

"Đi! Cùng đi!"

Trong chốc lát, không ít cử tử trượt bảng đều đi theo vài người dẫn đầu, khí thế hung hăng xông về phía Thái Hòa Môn.

Nỗi oán giận khi trượt bảng đều đổ dồn vào chuyện "lợi gian lận khoa cử".

Dù sao người xưa cũng nói "Văn vô đệ nhất, võ vô nhị", cử tử có thể vào kinh ứng thí, ai mà chẳng tự cao tự đại?

Không thi đỗ thì không thấy học vấn của mình không được, ngược lại còn khăng khăng là người khác gian lận.

Huống chi lần này Hội Nguyên là em vợ của Thái tử!

Mà chủ khảo quan vẫn là tâm phúc của thái tử, Vu Thành Long!

Bất cứ ai nhìn thấy cũng phải lẩm bẩm một câu, nếu không phải gian lận thì kết quả này sao có thể?

Càng truyền càng dữ dội, số cử tử tụ tập cũng ngày càng nhiều.

Khi Thẩm Diệp nhận được tin tức, bên ngoài Ngọ Môn đã chen chúc hơn ngàn người, đối đầu với người của nha môn thống lĩnh bộ quân.

Thẩm Diệp căn bản không coi bảng xếp hạng Hội thí ra gì, ngược lại là Niên Tâm Nguyệt quan tâm đệ đệ đặc biệt sai người canh giữ bên ngoài nha môn Lễ bộ.

Vừa nghe nói năm ngoái Canh Nghiêu đỗ Hội Nguyên, Thẩm Diệp đầu tiên sửng sốt một chút, ngay sau đó lông mày liền nhíu lại:

Hỏng rồi, chuyện này có thể sẽ gặp rắc rối!

Chưa đợi hắn phái người đi theo dõi động tĩnh của cử tử, Chu Bảo đã thở hổn hển chạy tới:

“Thái tử gia! Không tốt rồi! Cử nhân không thi đỗ đều chặn cửa Ngọ, nói muốn tìm bệ hạ cáo ngự trạng!”

"Nói Niên đại nhân dựa vào quan hệ để làm Hội Nguyên, Vu đại sư cố ý lấy lòng ngài!"

Thẩm Diệp uống một ngụm trà, quay đầu nhìn Niên Tâm Nguyệt sắc mặt tái nhợt, ôn tồn nói:

“Yên tâm, Vu đại nhân không phải người thiên vị. Năm nay Canh Nghiêu có thể bắt được Hội Nguyên, dựa vào bản lĩnh thật sự.”

Niên Tâm Nguyệt nghe xong lời này, khuôn mặt căng thẳng mới thả lỏng đôi chút.

Đúng lúc này, Ngụy Châu vội vã chạy vào, cúi người nói:

“Thái tử gia, bệ hạ mời ngài đi Càn Thanh cung, có việc gấp!”

Thẩm Diệp cười vỗ vai Ngụy Châu: “Là chuyện cử tử gây rối phải không?”

Ngụy Châu miễn cưỡng nặn ra một nụ cười gượng gạo:

"Vâng, bệ hạ lần này... khá tức giận."

Thẩm Diệp vỗ vai Ngụy Châu, rồi dẫn Chu Bảo và những người khác đi về phía hoàng cung.

Làm thái tử, Thẩm Diệp hồi cung tự nhiên là trùng điệp điệp.

Tuy rằng có ngự tiền thị vệ và binh mã nha môn thống lĩnh bộ quân ngăn cách, nhưng mà Thẩm Diệp vẫn từ xa đã thấy được cử tử tụ tập bên ngoài Ngọ Môn. Người một khi đến một ngàn, liền cho người ta một loại cảm giác đen kịt, huống chi lúc này tụ họp ở ngoài ngọ môn, chừng mấy nghìn người.

Tuy nghe không rõ những người này nói cái gì, nhưng tiếng ồn ào lại không dứt bên tai.

Khi Thẩm Diệp đến ngoài Càn Thanh cung, liền nghe thấy thanh âm nghiêm khắc của Can Hi Đế:

“Vu Thành Long, ngươi nói ngươi không có gian lận, trẫm tin ngươi!”

“Nhưng đám cử tử bên ngoài kia, nên ăn nói thế nào!”

"Ngươi không chỉ là chủ khảo quan, mà còn là Nam thư phòng đại học sĩ!"

"Hội thí là đại điển luân tài của triều đình, không thể làm thành một nồi cơm sống!"

Dưới ngự tọa, Vu Thành Long quỳ trên mặt đất, giọng trầm ổn:

“Bệ hạ, cống sĩ lần này tuyển dụng, toàn bộ đều là mười tám vị đồng khảo quan tỉ mỉ lựa chọn!”

"Mỗi bài thi danh dự đều có điểm chỉ của giám khảo, thủ tục rõ ràng."

"Thần biết Luân Tài Đại Điển không thể xảy ra sai sót, nhưng kẻ có ý đồ khác sẽ nhân cơ hội gây chuyện, cũng không được dung túng!"

Càn Hi Đế hừ lạnh một tiếng nói:

"Ngươi nói không dung túng? Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Hay là ngươi đi xử lý chuyện này đi!"

"Ngươi có thể khuyên hết người ngoài Ngọ Môn đi, trẫm đã bỏ qua chuyện cũ;"

"Khuyên không đi, trẫm sẽ lấy đầu ngươi ra, dẹp yên cơn giận của đám đông thế nào?"

Câu cuối cùng, sát khí đằng đằng.

Vu Thành Long vừa định đáp lời, liền nghe thấy một giọng nói cung kính:

“Phụ hoàng bớt giận. Những người này đều chĩa mũi nhọn về phía nhi thần, không bằng để nhi quan xử lý đi.”

Theo lời này, liền thấy Thẩm Diệp chậm rãi bước vào.

Trước tiên hành lễ với Can Hi Đế, nhìn lướt qua Vu Thành Long, quay đầu nhìn về phía Lý Quang Địa kiêm nhiệm Lễ bộ Thượng thư.

Giọng điệu của Thẩm Diệp mang theo vài phần bất lực:

“Lý đại nhân, hội thí năm nay, thật sự là đa tai đa nạn a!”

"Các cử tử đến thi thì không an phận, cứ nhất định phải lập một liên danh hay dâng thư, bị trừng phạt rồi còn lấy bãi khảo ra đe dọa;"

"Giờ thi xong lại càng vô lý, không đỗ thì nói người khác gian lận."

"Chuyện liên tiếp này, có phải Lễ bộ nên đưa ra vài biện pháp, quản lý tốt những cử tử vô pháp vô thiên này không?"

"Đừng lúc nào cũng để bọn họ cảm thấy triều đình dễ bắt nạt!"

Lý Quang Địa vốn đang ngồi xem kịch bên cạnh, không ngờ chủ đề đột nhiên rơi vào đầu mình.

Hắn kiêm luôn Lễ bộ Thượng thư, lời này của Thái tử nghe là trách cứ, thực tế câu nào cũng có lý.

Hắn do dự một chút, trầm giọng nói:

“Thái tử gia yên tâm, sau khi thần trở về liền cùng Hàn Lâm Viện thương nghị, làm thế nào để tăng cường quản lý cử tử vào kinh.”

Thẩm Diệp căn bản không phải muốn truy cứu trách nhiệm của Lý Quang Địa.

Sở dĩ nói như vậy, một là muốn nói với Càn Hi Đế rằng các cử tử nên quản lý, không quan tâm nữa thì sẽ được đằng chân lân đằng đầu;

Hai là muốn dẫn dắt hỏa khí của Can Hi Đế ra khỏi người Vu Thành Long.

Can Hi Đế sao có thể không nhìn ra tâm tư của Thái tử?

“Thái tử, những điều ngươi nói đều là chuyện sau này.”

"Bây giờ những cử tử này đang chặn ngoài Ngọ Môn, ngươi nói xem nên xử lý thế nào?"