Ánh sáng ban mai phá bình minh, sương mù dần tan đi.

Cỗ xe ngựa màu đen huyền xuyên qua từng tầng cung môn, cuối cùng dừng lại trên quảng trường Hán Bạch Ngọc trước Thừa Thiên Điện.

Quảng trường rộng lớn như gương, lúc này đã đứng đầy văn võ bá quan, xếp thành phương trận ngay ngắn theo phẩm giai cao thấp, im phăng phắc, chỉ có tiếng gió thổi bay vạt áo triều phục nhỏ xíu.

Xe ngựa dừng lại, rèm xe vén lên, Giang Ninh mặc một bộ hắc bào, bên hông treo ấn Đông Lăng, chậm rãi bước xuống xe.

Hắn vừa đáp xuống đất, liền có hai nữ quan trẻ tuổi mặc cung trang tiến lên đón, đều là dung mạo thanh tú, cử chỉ đoan trang.

Nữ quan dẫn đầu khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người thẳng tắp, eo thon thả, phong thái rõ ràng đã được đào tạo chuyên nghiệp.

Nàng hành lễ với Giang Ninh, giọng trong trẻo: "Nô tỳ phụng chỉ của thánh thượng, tại đây cung nghênh Đông Lăng Hầu. Hầu gia xin theo nô tỳ đến, chỗ ngồi của ngài đã chuẩn bị xong."

Giang Ninh khẽ gật đầu, theo nữ quan đi về phía trước quảng trường.

Dọc đường đi qua, trong đám văn võ bá quan vốn đang đứng nghiêm trang, không ít ánh mắt lặng lẽ nhìn tới, hoặc kính sợ, có tò mò hoặc tìm tòi.

Những ánh mắt đó như thực chất, hội tụ trên người Giang Ninh, nhưng lại lặng lẽ tản ra dưới hơi thở bình tĩnh của hắn, không dám ở lâu.

Chuyện xảy ra ở Thừa Can điện mấy ngày trước, trải qua vài ngày lên men, gần như truyền khắp mọi ngóc ngách của vương đô, bách tính trong thành hầu như đều có nghe thấy, huống chi là những văn võ bá quan có tai mắt tin tức linh thông hơn.

“Đông Lăng Hầu đến rồi.”

"Thật là trẻ trung!!"

Những lời thì thầm khe khẽ lan tỏa trong đám đông như gợn sóng, rồi lại nhanh chóng thu liễm.

Giang Ninh mắt không liếc ngang, bước chân vững vàng, như thể làm ngơ mọi thứ xung quanh.

Trong lòng hắn như gương sáng, có thể cảm nhận rõ ràng những cảm xúc đằng sau những ánh mắt đó.

Có quan viên hôm qua vừa mới đầu quân cho tân quân vội vàng lấy lòng, có sự thấp thỏm bất an của những hoàng tử khác, cũng có kính sợ và kinh ngạc thuần túy đối với hắn.

Hai vị nữ quan dẫn hắn xuyên qua Bách Quan Trận, đi đến một khu vực phía trước nhất của quảng trường, sát cạnh bậc thang Thừa Thiên Điện.

Nơi đây đặt hơn mười chiếc ghế chạm khắc bằng gỗ tử đàn, trước mỗi chiếc đều có một cái bàn nhỏ, trải gấm màu vàng tươi, bày biện trà điểm quả tươi.

Những chỗ ngồi này, rõ ràng là để dành cho những người có địa vị tôn quý nhất trong triều hoặc công huân trác tuyệt nhất.

Vị trí Giang Ninh nằm ở chiếc ghế thứ ba bên trái, không trước không sau, vừa vặn vô cùng.

“Hầu gia mời ngồi.” Nữ quan cung kính kéo ghế cho hắn.

Giang Ninh ngồi xuống, ánh mắt quét qua bốn phía.

Chiếc ghế đầu tiên bên trái để trống, đó là dành cho Nhiếp Chính Vương Cơ Huyền, nhưng hôm nay hắn đóng cửa suy nghĩ, tự nhiên sẽ không có mặt.

Trên chiếc ghế thứ hai, là một thiếu nữ thân hình gầy gò, vai xương như đao, váy trắng hơn tuyết. Thiếu nữ này chính là Quốc sư đương triều, Tô Thanh Ảnh. Lúc này nàng đang nhắm mắt dưỡng thần.

Trên chiếc ghế đầu tiên bên phải, Thẩm Kiêu mặc triều phục đại tướng quân, thắt lưng đeo trường kiếm, thần sắc nghiêm nghị, thấy Giang Ninh nhìn tới, khẽ gật đầu chào.

Ghế bên cạnh hắn trống không, đó là dành cho Thần Uy Vương Lý Thiên Vấn, nhưng lúc này hắn vẫn chưa tới.

Trên những chiếc ghế còn lại, Giang Ninh cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc.

Võ Vương Hạng Nguyên, phó phủ chủ Tuần Sát Phủ Tiêu Vô Khuyết, còn có Lý tướng, cùng với lão mù Giám Thiên Ty đến nay không biết xưng hô, và một số vương gia, quốc công, nhất phẩm đại thần, cũng bao gồm một vài nhân vật mà hắn chưa từng thấy.

Hắn cũng biết, triều hội bình thường, đại thần trong triều không thể đến đông đủ.

Nhưng lần này thì khác, đây là tân quân đăng cơ, kế nhiệm đại thống, thay đổi niên hiệu.

Lúc này, Giang Ninh vừa ngồi xuống, Tô Thanh Ảnh đã mở mắt nhìn về phía Giang Vân, trong đôi lông mày nàng vô tình thoáng qua một tia cười.

Giang Ninh cười gật đầu với nàng.

Đã mấy ngày không gặp Tô Thanh Ảnh, lúc này hắn nhìn nàng, cảm thấy khí tức trên người càng thêm sạch sẽ thấu triệt.

Tô Thanh Ảnh nhìn ánh mắt Giang Ninh.

Không khỏi dịch chuyển cái mông nhỏ, dựa vào Giang Ninh gần hơn một chút.

Vạt váy trắng trải trên mặt đất, cũng trượt đến bên chân Giang Ninh.

Phía sau, một người đàn ông trung niên mặc triều phục văn quan nhị phẩm bước lên phía trước, chắp tay cười nói: "Hạ quan Lễ bộ Thượng thư Chu Văn Uyên, bái kiến Đông Lăng Hầu. Đã nghe danh hầu gia từ lâu, hôm nay được diện kiến, thực sự là tam sinh hữu hạnh."

Giang Ninh gật đầu: “Chu Thượng thư khách khí rồi.”

Chu Văn Uyên tươi cười rạng rỡ, không hề bận tâm Giang Ninh không đứng dậy đáp lễ.

“Hầu gia hôm nay có thể đến, thực sự là phúc phận của tân quân, là may mắn của Đại Hạ. Sau này đại hạ, còn cần Hầu gia chiếu cố nhiều hơn.”

Hắn vừa dứt lời, lại có một hán tử khôi ngô ăn mặc võ tướng sải bước đi tới, thanh âm như chuông lớn: "Mạt tướng cấm quân phó thống lĩnh Triệu Mãnh, bái kiến Đông Lăng Hầu! Hai ngày trước sự kiện Thừa Can cung, mạt tướng tuy chưa tận mắt chứng kiến, nhưng nghe được thần uy của Hầu gia, trong lòng khâm phục không thôi!"

Nhìn người đàn ông vạm vỡ này, Giang Ninh không khỏi đánh giá từ trên xuống dưới một lượt.

Hắn không rõ, vào lúc này nói ra những lời này, vị phó thống lĩnh cấm quân này đến tột cùng là không có đầu óc, tính tình thẳng thắn.

Vẫn dùng vẻ ngoài thô kệch để che giấu tâm tư thâm trầm của hắn.

Nhìn ánh mắt của Giang Ninh, phó thống lĩnh cấm quân Triệu Mãnh trong lòng lập tức có chút sợ hãi, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi.

Làm phó thống lĩnh cấm quân, hắn hiểu rõ hơn về những chuyện xảy ra mấy ngày trước và tỉ mỉ hơn.

Ngay lúc này, lại có quan viên tiến lên hành lễ, làm cho quen mắt.

Trong chốc lát, các quan viên lần lượt tiến lên hành lễ.

“Hạ quan bộ Thị lang Lý Diên Niên, bái kiến Hầu gia!”

“Mạt tướng Vũ Lâm Vệ chỉ huy sứ Tôn Chấn, bái kiến Hầu gia!”

"Lão hủ là học sĩ chưởng viện Hàn Lâm Viện Từ Văn Viễn, bái kiến Đông Lăng Hầu..."

Bọn họ biết, sau khi tân quân đăng cơ, vị Đông Lăng Hầu trước mặt này không thể coi như một hầu gia bình thường.

Công lao Phù Long, chứ không phải công lao Tòng Long.

Tân quân Đại Hạ, có được tạo hóa ngày hôm nay, đều là nhờ công lao của vị hầu gia trẻ tuổi trước mặt này.

Không có vị Hầu gia trẻ tuổi này ra sức tương trợ, tân quân đăng cơ hôm nay không phải là Bát hoàng tử Cơ Minh Hạo, mà chỉ có thể là Ngũ Hoàng tử Kỷ Minh Viễn.

Bọn họ đều biết rõ, trong triều đình tương lai, vị Hầu gia trẻ tuổi này nhất định là tồn tại dưới một người, trên vạn người.

Thậm chí có thể là vị kia trên một người.

Từng vị quan viên lần lượt tiến lên hành lễ, Giang Ninh đều gật đầu đáp lễ.

Thần sắc hắn vẫn luôn bình tĩnh, không quá nhiệt tình, cũng không lộ vẻ lạnh nhạt.

Đi đến bước này của hắn, không cần thiết phải thân thiết với quan viên trong triều, hình thành phe phái.

Cái gọi là quyền thế, đối với hắn hiện nay mà nói, tốt hay không có ý nghĩa gì.

Sức mạnh vĩ đại quy về thế giới cá nhân, thực lực bản thân chính là quyền lực và thế lực lớn nhất.

Giống như ngày đó, hắn đến, nếu không có Cơ Huyền ra mặt, cũng đủ để chi phối thế cục, đỡ Cơ Minh Hạo lên ngôi hoàng đế.

Đây chính là ảnh hưởng của thực lực bản thân.

Mà sự xuất hiện của Cơ Huyền, sở dĩ có thể ảnh hưởng đến cục diện, không phải thân phận Nhiếp Chính Vương của hắn, mà là thân vị cường giả thứ hai thiên hạ.

Thể hiện phương diện này, sau khi Võ Thánh ra mặt, thì thể hiện càng thêm triệt để.

Dù xung đột giữa hắn và Cơ Huyền có kịch liệt đến đâu, bất kể khoảng cách giữa hai người sâu bao nhiêu, nhưng theo sự xuất hiện của Võ Thánh.

Một lời định đoạt, Cơ Minh Hạo kế nhiệm tân quân, Kỷ Huyền đóng cửa.

Xung đột náo nhiệt bao nhiêu, vào khoảnh khắc đó, đều không còn bất kỳ biến số nào.

Mọi thứ sẽ được định đoạt triệt để.

Lúc này, Giang Ninh nhìn từng vị quan viên tiến lên hành lễ, hắn có thể cảm nhận được, trong số những quan lại này có một số là thật lòng kính trọng, có người cố ý kết giao, cũng có kẻ âm thầm quan sát, thăm dò thái độ của hắn.

Cảm xúc trong lòng bọn hắn dao động, dưới ảnh hưởng của cảnh giới Nguyên Thần của hắn, ở dưới sự phản chiếu của tâm kiếm như gương, dường như đều không chỗ nào che giấu.

Chỉ có cường giả tu vi thâm hậu, sinh mệnh thể trở nên mạnh mẽ và che giấu sự dao động cảm xúc của bản thân.

Bên cạnh, Thẩm Kiêu ngồi ngay ngắn bất động, chỉ thỉnh thoảng ánh mắt lướt qua, trong mắt mang theo vài phần thấu hiểu.

Đúng lúc này, một thanh âm trong trẻo từ ngoài đám người truyền đến: "Chư vị đại nhân, giờ lành sắp tới, xin hãy trở về vị trí của mình, chớ làm phiền trật tự điển lễ."

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một lão giả mặc trang phục văn quan nhất phẩm chậm rãi bước tới, râu dê, khuôn mặt gầy gò, da sát xương gò má, chính là Lễ bộ Thượng thư lệnh Tạ Tuần.

Tạ Tuần trải qua hai đời đế vương Đại Hạ, hôm nay chỉ cần Cơ Minh Hạo đăng cơ, liền là nguyên lão tam triều, tư lịch cực sâu.

Tất cả mọi người đều biết, có thể sống lâu như vậy, vị Lễ bộ Thượng thư lệnh Tào Lệnh này nhìn như đã già nua, nhưng thực lực một thân tất nhiên phi phàm.

Không có thực lực phi phàm, không thể nào có được thọ nguyên lâu dài như vậy, cũng không có khả năng sống tốt như thế.

Thấy Tạ Tuần ra mặt, các quan viên vây quanh Giang Ninh lập tức thu liễm, lần lượt chắp tay giải tán, trở về vị trí của mình.

Tạ Tuần đi đến trước bàn tiệc Giang Ninh, khẽ chắp tay: “Bản quan Tạ tuần, bái kiến Đông Lăng Hầu.”

Đối với vị nguyên lão tam triều này, không có xung đột, cũng nên dành cho sự tôn trọng cần có.

Tạ Tuần lại hành lễ, lúc này mới xoay người rời đi, bắt đầu chỉ huy cung nhân làm chuẩn bị cuối cùng.

Hôm nay, không chỉ là đại điển đăng cơ của Tân Quân Đại Hạ, mà còn là ngày tân quân cưới Hoàng hậu.

Mà vị hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ kia, chính là tiểu nữ nhất của Thẩm Kiêu, người giữ chức Đại tướng quân, cũng là ái nữ được sủng ái nhất Thẩm Mộng Vân.

Trên toàn bộ triều đình, mặt mũi của Thẩm Kiêu không ai sẽ không nể.

Sau đó, quảng trường khôi phục lại vẻ tĩnh lặng.

Giờ Thìn ba khắc, mặt trời mọc hoàn toàn nhảy ra khỏi đường chân trời, ánh vàng rải đầy quảng trường Hán Bạch Ngọc, chiếu rọi Thừa Thiên Điện nguy nga huy hoàng.

"Đến giờ lành——!"

Tạ Tuần kéo dài thanh âm, giọng nói cao lớn hùng hậu vang vọng quảng trường.

Trong chớp mắt, tiếng lễ nhạc vang lên, chuông trống cùng vang.

Tiếng nhạc hùng vĩ từ trong Thừa Thiên Điện truyền đến, tiếng chuông biên soạn trong trẻo, đá khánh du dương, dây cung tơ trúc đan xen thành giai điệu trang nghiêm.

Bách quan đứng nghiêm, mặt hướng về phía Thừa Thiên Điện, cúi đầu khom người.

Giang Ninh cũng đứng dậy, cùng Tô Thanh Ảnh, Thẩm Kiêu và những người khác đứng trước bàn tiệc.

Cánh cửa điện mạ vàng son nặng nề của Thừa Thiên Điện, dưới sự thúc đẩy của tám vị lực sĩ giáp vàng, chậm rãi mở ra vào trong.

Cảnh tượng trong điện dần hiện ra, trên bậc thang mạ vàng cấp chín là một chiếc Xích Kim Bảo tọa điêu long khắc phượng.

Phía sau ngai vàng treo một bức tranh Sơn Hà Xã Tắc khổng lồ, hai bên dựng mười tám loại lễ khí, trang nghiêm uy nghiêm.

Tạ Tuần tiến lên ba bước, mở ra cuộn trục màu vàng sáng trong tay, lớn tiếng tuyên đọc: “Tiên đế thánh cung không hợp, nhưng, quốc gia không thể một ngày không có vua. Hôm nay phụng thiên thừa vận, Võ Thánh khâm định, bách quan ủng hộ, bát hoàng tử Cơ Minh Hạo, nhân hiếu tính thành, trí tuệ trời sinh, xứng kế đại thống. Trứ tức là ngôi vị hoàng đế, cải nguyên ‘Cảnh Hòa’, lấy năm sau làm năm Cảnh Hòa nguyên niên. Bố cáo thiên hạ, Hàm sứ nghe được!”

"Thánh vạn tuổi vạn tuế vạn vạn năm——!"

Tiếng triều bái như núi lở biển gầm lao vút lên trời, bá quan đồng loạt quỳ rạp xuống đất, dập đầu hành lễ.

Giang Ninh và Tô Thanh Ảnh, Thẩm Kiêu và những người khác không quỳ xuống, chỉ cúi người vái dài.

Ngay cả trên đại điện, trong một dịp quan trọng như vậy, địa vị của họ vẫn không cần phải quỳ lạy, chỉ cần cúi người vái dài.

Sau đó, trong Thừa Thiên Điện, một bóng người chậm rãi bước ra.

Cơ Minh Hạo một thân long bào màu vàng sáng, đầu đội mười hai miện quan, ngọc châu rủ xuống che khuất khuôn mặt, lại không che được cỗ khí độ đế vương mới sinh kia.

Hắn bước đi trầm ổn, từng bước một bước lên bậc thang cấp chín, cuối cùng xoay người trước Xích Kim Bảo Tọa, hướng về phía quảng trường, chậm rãi ngồi xuống.

"Chúng khanh bình thân." Giọng nói của Cơ Minh Hạo xuyên qua miện tiêu truyền đến, trong trẻo mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Bách quan đứng dậy, một lần nữa nghiêm trang.

Nghi thức cốt lõi của đại điển đăng cơ bắt đầu từ đây.

Tạ Tuần y theo cổ lễ, lần lượt dâng lên những tín vật tượng trưng cho hoàng quyền như ngọc tỷ, binh phù, tiết trượng, Cơ Minh Hạo từng cái tiếp nhận, đặt ở trên ngự án.

Sau đó là cáo văn tế thiên tế tổ, do một vị lão giả của Giám Thiên Ty đích thân tuyên đọc, văn từ cổ kính, ý ẩn sâu xa.

Toàn bộ quá trình trang nghiêm túc mục, tỉ mỉ từng li từng tí.

Giang Ninh lặng lẽ nhìn, trong lòng không gợn sóng.

Hắn có thể cảm nhận được, Cơ Minh Hạo ngồi trên bảo tọa kia, khí tức hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Bớt đi vài phần ôn nhuận, thêm vào mấy phần thâm trầm.

Bớt đi vài phần do dự, thêm vào mấy phần quả quyết.

Hoàng quyền gia thân, cuối cùng sẽ thay đổi một người.

Giờ phút này khí tức của Cơ Minh Hạo dần dần phát sinh một ít biến hóa.

Sau đó, tâm thần hắn lại đảo qua bốn phía, cũng không nhìn thấy thân ảnh mà hắn muốn tìm ở Thừa Thiên Điện, Ngũ hoàng tử Cơ Minh Viễn.

Ở sâu trong hoàng cung, trong một đình viện rõ ràng không có ai dọn dẹp.

Lúc này, Cơ Minh Viễn tóc tai bù xù, tóc khô héo, trường bào tán loạn, trên mặt mang vết bẩn, hình thể đại biến.

So sánh với mấy ngày trước anh tư bừng bừng, giờ phút này Cơ Minh Viễn tựa như đã lang thang bên ngoài suốt mấy tháng trời, trở thành một tên ăn mày bên đường, chứ không phải Ngũ hoàng tử Đại Hạ tôn sùng.

Bên cạnh hắn, đứng đó là những kiếm khách áo đen trẻ tuổi từng gặp ở Giang Ninh trước đây.

Kiếm khách trên mặt vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ cầm kiếm đứng một bên, lặng lẽ nhìn Cơ Minh Viễn.

Giờ phút này, Cơ Minh Viễn tay cầm một cái chén rượu, trong chén đựng đầy rượu vàng óng.

Rượu như hổ phách, dưới ánh mặt trời chiếu rọi càng thêm thấu triệt.

"Vị Bát đệ kia của ta không có lời nào khác muốn chuyển đạt cho ta sao?" Cơ Minh Viễn lên tiếng.

“Không có!” Kiếm khách áo đen nhàn nhạt lắc đầu.

Nghe vậy, Cơ Minh Viễn lộ ra nụ cười đắng chát, sau đó tươi cười trên môi càng lúc càng rạng rỡ.

Đến cuối cùng, khóe miệng hắn nhếch lên đến mức tối đa, ngửa đầu cười lớn.

"Tốt... tốt!! Tốt!!!"

"Đệ đệ này của ta đúng là tâm ngoan thủ lạt! Hôm nay... làm anh ruột cho hắn, ta liền toại nguyện này!! Ha ha ha——"

Cười đến cuối cùng, trong thanh âm của Cơ Minh Viễn mang theo ba phần châm chọc, ba phân tự giễu, tam phân điên cuồng, một phân nhẹ nhõm.

Sau đó, hắn đột ngột uống cạn ly rượu.

Chớp mắt một nhịp thở.

Giang Ninh cảm nhận được ngọn lửa sinh mệnh trên người Cơ Minh Viễn nhanh chóng tàn lụi, yếu đi nhanh như chớp.

Sinh cơ của Cơ Minh Viễn theo đó đứt đoạn.

Lúc này truyền đến âm thanh hỗn loạn.

"Công chúa... Công chúa, Thánh thượng đã nói, không thể đi vào..."

"Cút!!" Tiếng quát của Cơ Minh Nguyệt theo đó truyền đến.

Khóa cửa ầm ầm đứt đoạn, hai cánh cửa lớn đột ngột mở rộng, đập mạnh vào tường viện hai bên, làm đổ xuống một mảng lớn lớp vỏ tường bong tróc. (Hết chương)