Buổi sáng, tuyết tạnh mới quang.

Giang Ninh mặc thường phục màu xanh mực, khoác ngoài một chiếc áo choàng lông cáo bạc, bớt đi vẻ sát phạt thường ngày, thêm vài phần quý khí và nhàn nhã.

Tô Thanh Ảnh cũng đã thay xong y phục, không phải là màu trắng thuần thường ngày, mà là một bộ quần áo mùa đông màu đỏ nước thêu hoa mai bạc, bên ngoài khoác áo choàng cùng màu, làm nổi bật làn da trắng như tuyết, giữa mày mắt bớt đi vài phần thanh lãnh, thêm chút khói lửa nhân gian.

"Trước tiên đến Vũ Vương phủ, hay là Tiêu phủ? Hay là đi nơi khác?" Tô Thanh Ảnh nhẹ giọng hỏi.

“Trước tiên đến chỗ Võ Vương Hạng Nguyên, tính tình hắn nóng nảy, vẫn là sư huynh của Tiêu phủ chủ.” Giang Ninh cười nói.

Hai người không đi xe, cũng không mang theo tùy tùng, cứ như vậy sóng vai đi ra khỏi Quốc Sư phủ.

Tuyết đọng trên đường phố Vương Đô bị quét sạch ra khỏi con đường chính, lũ trẻ mặc áo mới đuổi bắt đùa giỡn ở đầu ngõ, pháo nổ vụn trộn lẫn bùn tuyết, trong không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh nhàn nhạt và hương cơm canh tỏa ra từ các nhà.

Vũ Vương phủ cách Quốc Sư phủ không xa, đi bộ chẳng qua một khắc đồng hồ.

Trước cửa vương phủ treo đèn kết hoa, hai con sư tử đá cũng khoác dải lụa đỏ, trông thật ngây thơ đáng yêu.

Người gác cổng rõ ràng nhận ra Giang Ninh, từ xa nhìn thấy liền bước nhanh tới đón, cung kính hành lễ: “Hầu gia! Quốc sư đại nhân! Vương gia đã sớm có phân phó, hai vị đến trực tiếp mời vào!”

Từ khi Đại Hạ lập quốc đến nay đều có phong tục hôn nhân thăm bạn bè vào dịp cuối năm, nên người gác cổng thấy hai người xuất hiện, hoàn toàn không cảm thấy kinh ngạc.

Xuyên qua tiền viện, chưa tới chính sảnh, đã nghe thấy giọng nói vang dội như chuông của Hạng Nguyên truyền đến từ hướng diễn võ trường: "Tất cả hãy vực dậy tinh thần cho ta! Năm cuối thì sao? Kẻ địch năm mới không tới nữa à? Luyện!"

Chỉ thấy trên diễn võ trường, Hạng Nguyên chỉ mặc một chiếc áo đơn, toàn thân bốc hơi nghi ngút, đang đích thân luyện tập một đội thân vệ.

Những thân vệ kia ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, nhưng không dám có chút lười biếng nào.

Định thần nhìn kỹ, liền có thể phân biệt được, những thân vệ kia mặc giáp trụ đều không tầm thường, chính là giáp vị luyện công phụ trọng.

“Hạng vương gia, cuối năm cũng không cho người nghỉ ngơi một chút sao?” Giang Ninh lớn tiếng nói.

Hạng Nguyên nghe tiếng liền quay đầu, đôi mắt to như chuông đồng sáng lên, cười ha hả tiến lên đón: "Giang Ninh! Tô quốc sư! Khách quý hiếm khách thưa thớt! Ta đây là đang nới lỏng gân cốt cho bọn họ, lát nữa ăn thịt uống rượu ngon!" Hắn vung tay áo một cái, "Tán đi giải tán, tất cả đi chuẩn bị cơm tất niên!"

Các thân vệ như được đại xá, sau khi hành lễ liền nhanh chóng rút lui.

“Đi đi, trong phòng nói chuyện, bên ngoài lạnh!” Hạng Nguyên nhiệt tình khoác vai Giang Ninh, lại làm động tác mời Tô Thanh Ảnh.

Hắn tuy thô hào, nhưng đối với vị quốc sư thâm sâu khó lường này, trong lòng vẫn luôn giữ vài phần kính trọng.

Trong sảnh than hồng ấm áp, trên bàn đã bày sẵn rượu thịt, tuy không tinh xảo nhưng trọng lượng vô cùng, phần lớn là món cứng.

Hạng Nguyên đích thân rót rượu cho hai người: "Nào, uống trước một chén, chúc năm mới mọi việc thuận lợi!"

Rượu qua ba tuần, Hạng Nguyên mở hộp thoại: “Giang Ninh, tiểu tử ngươi giỏi thật đấy, mấy hôm trước ở phủ Quốc Sư động tĩnh... Chậc chậc, tuy không nhìn rõ, nhưng cái mùi vị đó, giấu được người khác thì không thể gạt được ta! Tu vi của Tô quốc sư lại tinh tiến rồi chứ?”

Ánh mắt hắn lướt qua Tô Thanh Ảnh, mang theo sự dò xét.

Rõ ràng, hắn đã quy công dị tượng ngày hôm đó cho Tô Thanh Ảnh.

Tô Thanh Ảnh chỉ khẽ cười, không phủ nhận, cũng không thừa nhận mà nâng chén trà nhấp một ngụm.

Giang Ninh tiếp lời: "Hạng vương gia tai mắt linh thông. Nhưng năm mới vui mừng, không bàn đến những chuyện này. Vương gia gần đây có khỏe không? Thời hạn binh sĩ biên quân còn đầy đủ không?"

Hắn cũng biết, Hạng Nguyên Phi là Hầu gia nhàn tản như hắn.

Hạng Nguyên chính là nhị phẩm đại tướng nắm giữ trọng binh biên quan, là nhân vật có thực quyền trong tay.

"Được! Nhờ phúc của bệ hạ, năm nay biên quan coi như an ổn, lương thảo cũng đã phát xuống đầy đủ rồi." Hạng Nguyên vỗ ngực: "Chỉ là đám man di phương Bắc kia yên tĩnh có chút bất thường, trong lòng lão tử ngược lại không yên tâm. Nhưng mặc kệ hắn, binh đến tướng đỡ! Nào, uống rượu!"

Nghe thấy từ này, trong lòng Giang Ninh lóe lên ý niệm.

Man tộc phương Bắc, trước đây hắn cũng từng nghe qua.

Những năm gần đây, Man tộc đóng cửa vẫn luôn là một chuyện phiền phức của Đại Hạ.

Năm nào cũng vì chuyện này, cần phải đầu tư lượng lớn binh lực và tài lực ở biên phòng phía bắc, cùng với lương thực.

Mà huyết mạch chảy trên người Man tộc hoàn toàn khác với người Đại Hạ, có thể nói là hai chủng tộc.

Điều này cũng dẫn đến hơn tám trăm năm qua chưa từng có hòa giải.

Sau đó, hắn ở lại Võ Vương phủ nửa canh giờ, khéo léo từ chối thịnh tình Hạng Nguyên để cơm, Giang Ninh cáo từ Tô Thanh Ảnh, chuyển hướng đến Tiêu phủ.

Bầu không khí của Tiêu phủ hoàn toàn khác biệt với Võ Vương phủ.

Phủ đệ thanh u nhã nhặn, dưới hành lang treo những ngọn đèn cung đình giản dị, vài gốc mai già nở rộ, hương thơm thoang thoảng.

Tiêu Vô Khuyết dường như sớm biết bọn họ sắp đến, đã đợi sẵn ở Noãn Các.

“Hầu gia, quốc sư, mời.” Tiêu Vô Khuyết một thân thường phục màu xanh, khí chất nho nhã, tự mình pha trà.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Giang Ninh một lát, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc khó nhận ra.

Với nhãn lực của hắn, tự nhiên có thể thấy khí tức Giang Ninh càng thêm thâm trầm nội liễm, như vực sâu núi cao sừng sững, lại khác với lần gặp trước.

Nhưng hắn tâm cơ thâm trầm, trên mặt không lộ chút thanh sắc nào, chỉ âm thầm suy đoán trong lòng.

"Tiêu phủ chủ năm nay quan trọng, an khang." Giang Ninh chắp tay.

“Đồng An.” Tiêu Vô Khuyết mỉm cười, “Nghe nói Hầu gia mấy ngày trước đóng cửa khổ tu, xem ra thu hoạch khá phong phú.” Trong lời hắn dường như có ý ám chỉ, nhưng lại điểm đến là dừng.

“Có chút tiến bộ.” Giang Ninh thản nhiên nói, nhận lấy trà Tiêu Vô Khuyết đưa tới, “Tiêu phủ chủ gần đây có bận không?”

"Còn nhàn rỗi, sau khi vào đông, Cửu Châu Tam Thập Lục Phủ đều yên tĩnh lại." Tiêu Vô Khuyết giọng điệu ôn hòa, tiếp tục nói: "Chuyện Đông Hải, lão sư chủ động ra tay, càng chấn nhiếp tứ phương, tạm thời cũng không ai dám động thủ. Nhưng sự an định này ước chừng chẳng bao lâu nữa, Hầu gia còn cần phải sớm tính toán."

Tiêu Vô Khuyết tùy ý nhắc một câu, nhưng Giang Ninh lại hiểu rõ, hắn đang chỉ điểm cho mình.

Những người đó, cuối cùng cũng sẽ không cho mình quá nhiều thời gian để ngồi xem sự trưởng thành của chính mình.

Nhưng nghĩ đến thực lực hiện tại của bản thân, trong lòng hắn có thêm vài phần tự tin.

“Đa tạ Tiêu đại nhân chỉ điểm.” Giang Ninh gật đầu nói.

Sau đó, ba người thưởng trà trò chuyện, phần lớn liên quan đến thời chính, những điều phong tục kiến văn, bầu không khí hòa hợp.

Đa số trường hợp, chỉ có Giang Ninh và Tiêu Vô Khuyết nói chuyện, Tô Thanh Ảnh phần lớn thời gian lặng lẽ lắng nghe, rất ít tình huống mới đơn giản đáp lại hai câu.

Khi rời khỏi Tiêu phủ, đã qua hơn nửa canh giờ.

Tuyết tạnh trời quang, nắng ấm cũng đã sớm chiếu vỡ tầng mây, rải xuống tuyết đọng, mạ một lớp kim huy.

"Vị Tiêu đại nhân này, vừa rồi đã nhiều lần thăm dò thực lực của ngươi!" Bước ra khỏi Tiêu phủ, Tô Thanh Ảnh khẽ nói.

Giang Ninh gật đầu, rồi nói: "Cảm nhận của hắn nhạy bén hơn Hạng Nguyên nhiều, hẳn là có chút suy đoán về thực lực hiện tại của ta."

"Tiếp theo đi đâu?"

"Vương đô cũng không còn bạn bè gì nữa!" Giang Ninh lên tiếng, ngẩng đầu nhìn mặt trời buổi sáng trên đỉnh đầu, lại nói: "Nhưng bây giờ vẫn còn sớm, vậy thì đi dạo hội chùa thôi!"

"Được!!" Nghe thấy những lời này, ánh mắt Tô Thanh Ảnh lập tức sáng lên, liên tục gật đầu.

Hội chùa vào cuối năm đang náo nhiệt, những người bán hàng rong dọc phố rao bán người kẹo, mặt nạ, cắt giấy, nghệ sĩ tạp kỹ thu hút từng đợt tán thưởng, trong không khí thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào của khoai lang nướng và hạt dẻ rang đường.

Tô Thanh Ảnh hiếm khi thả lỏng, đi dạo dừng bên cạnh Giang Ninh, thỉnh thoảng bị thu hút ánh mắt bởi tượng đất tinh xảo hoặc trâm lưu ly sáng lấp lánh.

Giang Ninh thấy nàng thích, liền mua một cây trâm đưa cho nàng. Tô Thanh Ảnh nhận lấy, trong mắt thoáng hiện ý cười nhạt, cúi đầu cài chiếc trâm lên tóc.

Hai người xuyên qua dòng người, đi đến trước một sạp hàng đoán đố đèn, đang dừng chân thì Giang Ninh chợt có cảm ứng, thần niệm khẽ động.

Không phải nguy hiểm, mà là từ phía phủ Quốc Sư truyền đến khí tức quen thuộc.

Gần như cùng lúc, Tô Thanh Ảnh cũng ngước mắt nhìn lên, khẽ nói: “Khách đến trong phủ.”

Mở cánh cửa khép hờ, nhìn thấy một nam một nữ trước mặt.

Người đến thăm chính là Bát hoàng tử Cơ Minh Hạo và Công chúa Cơ Nguyệt.

Cơ Minh Hạo mặc một bộ cẩm bào màu mực, bên ngoài khoác áo lông chồn xám bạc, thắt lưng buộc đai ngọc.

Dù khuôn mặt vẫn mang vài phần thiếu niên, nhưng cử chỉ đã lộ ra sự trầm ổn và quý khí đặc trưng của con cháu hoàng thất, trên mặt cũng treo một nụ cười nhàn nhạt.

Cơ Minh Nguyệt thì mặc một bộ cung trang màu phi thêu kim điệp, bên ngoài khoác áo choàng hồ ly tuyết, búi tóc cài trâm bước đi, khi hành động vòng tay khẽ khàng.

Nàng dung nhan tươi đẹp, trong tay bưng mấy chiếc hộp quà tinh xảo.

“Gặp qua Bát hoàng tử, bái kiến Thập Thất công chúa!” Thanh Hòa nhìn thấy hai người, lập tức hành lễ.

"Phiền xin thay ta thông báo với Hầu gia và Quốc sư một tiếng, nói Cơ Minh Hạo đến thăm!" Gương mặt trầm ổn của nàng mở miệng nói.

“Bẩm Bát điện hạ, một canh giờ trước, Hầu gia và Quốc sư đã ra ngoài!” Thanh Hòa mở miệng.

Nghe được câu này, trong mắt Cơ Minh Hạo không khỏi toát ra vài phần thất vọng.

“Nhưng xin Bát điện hạ hãy buông xuống, tính toán thời gian, Hầu gia và Quốc sư hẳn cũng sắp trở về rồi!” Thanh Hòa lại nói.

"Không sao, quốc sư và hắn không có ở đây, gặp ca ca tẩu tẩu cũng là tốt!" Cơ Minh Nguyệt mở miệng nói.

Thanh Hòa liền dẫn hai người vào Quốc Sư phủ.

Tuyết đọng trong sân đã được quét sạch, dưới mái hiên đèn lồng đỏ khẽ đung đưa, làm tôn lên hơi ấm đầy sân.

"Thím xinh đẹp!!" Người đầu tiên nhìn thấy Cơ Minh Nguyệt là chiếc bánh đậu nhỏ nghịch tuyết trên nền tuyết.

Nàng nhìn thấy Cơ Minh Nguyệt, lập tức vứt lại quả cầu tuyết vừa mới xoa bóp xong, vội vàng lon ton chạy tới.

Ngay sau đó, hắn lao thẳng về phía Cơ Minh Nguyệt.

Cơ Minh Nguyệt lập tức bắt lấy nàng, sợ nàng đứng không vững, ngã xuống đất.

“Gặp qua Thập Thất công chúa, bái kiến Bát hoàng tử!” Giang Nhất Minh vẫn luôn chăm sóc bánh đậu nhỏ tiến lên hành lễ.

"Không cần khách sáo như vậy!" Cơ Minh Hạo cười nhạt, đều là người một nhà.

Giang Lê và Liễu Uyển Uyển cũng nghe thấy động tĩnh bên ngoài, lập tức đi ra.

Ngay sau đó liền thấy Cơ Minh Nguyệt và Kỷ Minh Hạo.

"Bái kiến Bát điện hạ, bái kiến Thập Thất công chúa!" Hai người lập tức hành lễ.

"Ca ca tẩu tẩu không cần khách khí như vậy!" Cơ Minh Nguyệt tiến lên, lập tức đỡ Liễu Uyển Uyển.

Sau đó, nàng vội vàng đón lấy hộp quà mình mang theo từ tay Cơ Minh Hạo.

“Ca ca, tẩu tẩu, đây là một ít điểm tâm mang từ trong cung đến, còn có lụa và đồ chơi cho đậu nhỏ, hy vọng ca ca tẩu đừng ghét bỏ!”

"Minh Nguyệt, ngươi khách khí quá!" Liễu Uyển Uyển nhìn hộp quà lớn nhỏ trước mặt, khóe mắt lộ ra ý cười nồng đậm.

Cơ Minh Nguyệt cười lắc đầu: "Năm mới, sao có thể để tay không ra ngoài được."

Sau đó, nàng lại lấy từ trong tay áo ra hai cái túi thơm tinh xảo thêu thùa.

Hắn ngồi xổm xuống đưa cho chiếc bánh đậu nhỏ đang nhìn mình đầy mong đợi.

“Nào, đây là tiền mừng tuổi dành cho ngươi, nguyện ngươi bình an vui vẻ, lớn nhanh lên.”

Tiểu Đậu Bao nhận lấy túi thơm, đôi mắt lập tức trở nên sáng ngời, ngọt ngào cảm ơn: “Cảm ơn thím xinh đẹp!”

Nghe thấy cách xưng hô này, nụ cười trên mặt Cơ Minh Nguyệt càng thêm rạng rỡ.

Nàng cũng học theo Giang Ninh trước đó xoa đầu Tiểu Đậu Bao.

Còn bánh bao đậu nhỏ thì vẻ mặt hưởng thụ.

Sau đó, nàng lại vẫy tay với Giang Nhất Minh.

"Thím!" Đến trước mặt Cơ Minh Nguyệt, hắn cung kính nói.

Mấy ngày nay ở Vương Đô, hắn cũng nghe được rất nhiều chuyện về Cơ Minh Nguyệt.

Đối với Cơ Minh Nguyệt, trong lòng hắn cũng rất khâm phục.

"Cái này cũng là tiền mừng tuổi dành cho ngươi, nguyện ngươi văn võ song toàn, nhất minh kinh nhân."

Giang Nhất Minh nhận lấy túi thơm Cơ Minh Nguyệt đưa, cung kính cảm tạ.

"Đa tạ thím!!"

Lúc này, Cơ Minh Hạo đứng bên cạnh nhìn, thần sắc ôn hòa.

Dù hắn là hoàng tử cao quý, nhưng trước mặt những người thân ở Giang Ninh này, không hề có chút kiêu ngạo nào, ngược lại khóe miệng vẫn luôn lộ ra nụ cười nhàn nhạt.

Chỉ là đôi lông mày nhíu chặt suốt nhiều năm, khiến lông mắt hắn vẫn chưa giãn ra hoàn toàn, để lộ chút ưu sầu trong lòng.

Lúc này, Thanh Hòa và Hồng Miên cũng bưng trà nóng và điểm tâm tới.

Nhân lúc ánh nắng vừa vặn, mấy người trực tiếp ngồi xuống trong sân trò chuyện, lặng lẽ chờ đợi Giang Ninh trở về.

Dưới chân mấy người, than hồng bập bùng.

Trước mặt là hương trà thoang thoảng.

Bốn phía sân viện là hoa cửa sổ màu đỏ phản chiếu ánh tuyết, vô cùng ấm áp.

Cơ Minh Nguyệt thỉnh thoảng trêu chọc chiếc bánh đậu nhỏ, khiến Tiểu Đậu Bánh cười khúc khích.

Sau đó còn dắt thẳng đi đến tuyết, bắt đầu cùng nhau đắp người tuyết.

Ước chừng qua nửa canh giờ, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân.

Đó là tiếng giày giẫm lên phiến đá.

Cơ Minh Nguyệt ngước mắt nhìn lên, liền thấy Giang Ninh và Tô Thanh Ảnh sóng vai đi tới.

Giang Ninh mặc thường phục màu xanh mực, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông cáo bạc.

Khoảnh khắc nàng nhìn thấy Giang Ninh, đôi mắt hơi sáng lên, sau đó lại chú ý tới Tô Thanh Ảnh bên cạnh, trong mắt khẽ tối sầm.

Lúc này Tô Thanh Ảnh mặc một bộ quần áo mùa đông màu đỏ nước thêu hoa mai bạc, khoác ngoài áo choàng cùng màu, làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết, mày mắt như tranh vẽ. So với quốc sư trong ký ức của nàng, bớt đi vài phần thanh lãnh, thêm chút khói lửa nhân gian.

Giang Ninh thấy Cơ Minh Hạo đứng dậy nghênh đón, lập tức chắp tay: "Bát điện hạ, năm mới an khang!"

“Giang huynh, năm nay an khang!!” Cơ Minh Hạo cũng chắp tay với Giang Ninh, xưng hô huynh trưởng mà không gọi Hầu gia.

"Quốc sư, năm mới an khang!" Hắn lại hành lễ với Tô Thanh Ảnh bên cạnh Giang Ninh, trong thần thái có thêm vài phần cung kính.

Tô Thanh Ảnh nhìn Cơ Minh Hạo, khẽ gật đầu.

Ánh mắt Giang Ninh rơi trên người Cơ Minh Nguyệt đang tiếp đất.

Trong tuyết trắng tinh khiết, Cơ Minh Nguyệt mặc cung trang màu phi tần thêu bướm vàng, tôn lên cả khuôn mặt càng thêm vẻ kiều diễm và rạng rỡ.

"Lâu rồi không gặp!" Cơ Minh Nguyệt nhìn Giang Ninh, nụ cười rạng rỡ như hoa.

“Năm mới an khang!” Giang Ninh nói.

“Ngươi cũng vậy!” Cơ Minh Nguyệt từ trong tuyết bước ra, đi đến trước mặt Giang Ninh.

Nhìn Giang Ninh, nàng lại không khỏi hơi nhón chân, dường như muốn so đo chiều cao.

Bánh bao đậu nhỏ cũng rải xuống người tuyết sắp chất xong cùng quả cầu tuyết trong tay, lon ton chạy đến trước mặt hai người.

Sau đó, một tay nàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Cơ Minh Nguyệt, tay kia nắm chặt bàn chân rộng lớn và xương ngón tay rõ ràng ở Giang Ninh.

Sau đó ra sức khép tay hai người lại với nhau.

Khi bàn tay nhỏ lạnh lẽo vì đống người tuyết của Cơ Minh Nguyệt chạm vào lòng bàn chân nóng bỏng của Giang Ninh, sắc mặt lập tức hơi ửng đỏ, ánh mắt nhìn về phía Giang Vân cũng thêm vài phần né tránh. (Hết chương này)